La Coupe du monde masculine de basketball FIBA 2023 va enfin débuter et le Canada est prêt.

Après avoir terminé les éliminatoires de la Coupe du monde sur une fiche de 11-1 (record de la FIBA), l’équipe nationale senior masculine a enregistré une fiche de 3-2 lors de sa série récente de matchs amicaux et n’a plus que quatre jours de préparation avant le début de la Coupe du monde à Jakarta avec une rencontre face à la France vendredi matin.

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Alors que l’équipe a enregistré une fiche de 3-2 lors de sa série de cinq matchs amicaux qui s’est terminée en fin de semaine dernière, les remplaçants ont eu l’occasion de jouer plus de minutes, permettant ainsi au cinq majeur de se reposer, lors de ses deux défaites : leur premier match face à l’Allemagne et leur dernier match face à la République Dominicaine. Lors de la défaite du Canada par la marque de 86 à 81 face à l’Allemagne, aucun des joueurs canadiens n’a joué plus de 21 minutes. Dans la dernier match amical de l’équipe, une défaite par la marque de 94 à 88 face à la République Dominicaine, le Canada a laissé reposer son cinq de départ en deuxième demie pour laisser jouer les remplaçants. 

Malgré ces deux défaites, le Canada a enregistré trois victoires, en commençant par une victoire dominante par la marque de 107 à 76 face à la Nouvelle-Zélande grâce notamment aux 26 points de Gilgeous-Alexander en seulement 20 minutes. Alors que le Canada menait de quatre points après la fin du premier quart, le deuxième quart a laissé place à la défense, puisque le Canada a inscrit 39 points dans le deuxième quart contre seulement 14 pour la Nouvelle-Zélande et a réussi à prendre le large.

Pendant le camp d’entraînement de l’équipe à Toronto avant le début de leurs matchs de préparation, l’entraîneur-chef Jordi Fernández a dit aux médias que l’équipe doit avoir comme objectif d’être la meilleure équipe défensive de la Coupe du monde. 

Après la victoire face à la Nouvelle-Zélande, Fernández a mentionné la performance défensive des joueurs remplaçants de l’équipe.

« Tout commence avec des joueurs comme Dillon [Brooks] et Lu Dort, » a déclaré Fernández. « Ils adorent défendre. Cela donne le ton pour tous les autres joueurs de l’équipe et nous pouvons atteindre un niveau supérieur. Évidemment, nous avons d’autres défenseurs derrière eux, mais ces gars sont incroyables. Ils prennent du plaisir à jouer la défense et à jouer physique. Ils donnent le ton pour le reste de l’équipe. »

Grâce à sa deuxième victoire, le Canada a pris sa revanche face à l’Allemagne après avoir perdu son premier match de préparation, pour l’emporter après prolongation et décrocher le titre de la « DBB SuperCup » en Allemagne. RJ Barrett a été phénoménal, finissant meilleur pointeur de l’équipe avec un total de 31 points tout en tirant à 13 en 14, aidant ainsi l’équipe à faire un retour tonitruant dans les dernières minutes. Le Canada était mené de cinq points à moins d’une minute de la fin du temps réglementaire avant que Barrett ne renverse la rencontre en convertisseur un panier à trois points pour permettre au Canada de revenir à deux points de son adversaire, puis en égalisant sur une pénétration au cercle à 10 secondes de la fin du temps réglementaire pour pousser les deux équipes en prolongation. Il a continué à marquer pendant la prolongation, inscrivant six des 12 points du Canada en prolongation, dont les quatre derniers points de l’équipe alors que c’est un bloc de Kelly Olynyk qui a scellé la victoire.

Après la victoire face à l’Allemagne, le Canada a remporté une nouvelle victoire après prolongation, cette fois-ci face à l’Espagne, équipe numéro 1 mondiale. Lors de cette partie, Shai Gilgeous-Alexander a fini meilleur pointeur de l’équipe avec un total de 22 points et Barrett a réalisé encore une fois une grosse performance, cette fois-ci en ajoutant 18 points. 

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<center><blockquote class="instagram-media" data-instgrm-captioned data-instgrm-permalink="https://www.instagram.com/p/CwEElx2ME33/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" data-instgrm-version="14" style=" background:#FFF; border:0; border-radius:3px; box-shadow:0 0 1px 0 rgba(0,0,0,0.5),0 1px 10px 0 rgba(0,0,0,0.15); margin: 1px; max-width:540px; min-width:326px; padding:0; width:99.375%; width:-webkit-calc(100% - 2px); width:calc(100% - 2px);"><div style="padding:16px;"> <a href="https://www.instagram.com/p/CwEElx2ME33/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" style=" background:#FFFFFF; line-height:0; padding:0 0; text-align:center; text-decoration:none; width:100%;" target="_blank"> <div style=" display: flex; flex-direction: row; align-items: center;"> <div style="background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; flex-grow: 0; height: 40px; margin-right: 14px; width: 40px;"></div> <div style="display: flex; flex-direction: column; flex-grow: 1; justify-content: center;"> <div style=" background-color: #F4F4F4; 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Gilgeous-Alexander vient de terminer une saison qui l’a vu être nommé dans le cinq majeur de la NBA après avoir enregistré une moyenne de 31,4 points, 5,5 passes décisives, 4,8 rebonds, 1,6 vols et 1,0 bloc par match. Grâce à sa présence, le Canada dispose d’un des meilleurs joueurs de la Coupe du monde dans son équipe. Quand il a été annoncé que Fernández serait l’entraîneur-chef de l’équipe fin juin, Gilgeous-Alexander était tout de suite prêt à contacter son nouvel entraîneur ainsi que les autres joueurs de l’équipe. Après avoir passé la semaine de camp d’entraînement à observer la façon dont Gilgeous-Alexander contrôlait le terrain et dirigeait l’équipe, Fernández était impressionné par le leadership naturel du joueur All-Star de la NBA.

Les vétérans en équipe nationale Olynyk et Dwight Powell ont également été déterminants face à une équipe espagnole expérimentée. Olynyk a rempli la feuille de stat en finissant avec un total de 11 points, six passes décisives, cinq rebonds et trois blocs, tandis que Powell a enregistré un doublé de 12 points et 12 rebonds.

Le duo a brillé pour le Canada, tant au niveau collectif qu’individuel des deux côtés du terrain puisque leur alchimie ainsi que leur leadership ont donné au Canada des possessions supplémentaires ainsi que des paniers faciles. L’expérience que Powell et Olynyk apportent au sein de l’équipe n’est pas quelque chose qu’on peut apprendre, Bien que l’équipe du Canada pour cette Coupe du monde soit relativement jeune, les vétérans qui représenteront le Canada à Jakarta donne une stabilité à l’équipe rien que par leur présence, et cela s’est vu pendant les matchs de préparation.

Pendant la série de matchs de préparation, la défense de l’équipe s’est améliorée match après match et elle a continué à bâtir l’identité que Fernández a commencé à établir pendant le camp d’entraînement.

Avec sept joueurs NBA dans la composition de l’équipe du Canada, seuls l’Australie et les États-Unis disposent de plus de joueurs NBA dans leur équipe pour la Coupe du monde. Le Canada a beaucoup d’étoiles dans son équipe, mais la profondeur de banc qu’a affichée l’équipe pendant les matchs de préparation était tout aussi importante. Le mélange de jeunes joueurs et de joueurs d’expérience comme Powell et Olynyk ne va faire qu’aider une équipe canadienne qui participera à sa première Coupe du monde masculine de basketball depuis sa 21ème place en Chine en 2019.

Alors que l’équipe est en train de préparer le match de vendredi, Fernández sait que son équipe est prête. Peut-être même plus important, il sait que ses joueurs vont donner jusqu’à la sonnerie finale contre n’importe quel adversaire qui se présentera.

« Je pense que nous sommes prêts à jouer, » a déclaré Fernández. « Je pense qu’il nous reste encore du travail à faire et il va falloir s’attendre à ça. Nous n’avons pas d’expérience dans ce genre de tournoi en tant que groupe, et nous sommes une jeune équipe, mais j’ai confiance en mes joueurs qui ont travaillé dur. Je sais que nous allons nous battre lors de chaque rencontre. »

« Tout ce qu’on peut faire c’est se donner une chance et aujourd’hui, avec ce groupe, dans mon esprit il ne fait aucun doute que nous allons accomplir ce que nous allons faire. »

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