TORONTO – Leonardo Arinze Okeke a inscrit 14 points et capté six rebonds dans la victoire de l’Italie face aux États-Unis 88 à 77 en ouverture du tournoi GLOBL JAM masculin mardi au Mattamy Athletic Centre dans le centre-ville de Toronto.

Liam Udome a ajouté 12 points à une attaque italienne équilibrée qui a vu ses 12 joueurs inscrire des points.

« Les gars adorent se faire des passes, » a dit l’entraîneur italien Marco Ramondino après la rencontre. « J’apprécie beaucoup les efforts qu’ils ont fournis pour jouer en équipe et essayer d’impliquer tous les joueurs. »

L’Américain Keyonte George a fini meilleur pointeur de la rencontre avec un total de 32 points et un 10 en 17 aux tirs, cherchant à impressionner le nouvel entraîneur-chef de Baylor, ainsi que ses coéquipiers et démontrant une habileté naturelle à marquer aux trois niveaux.

« Il n’y a pas beaucoup de joueurs de première année qui ont l’opportunité de jouer tôt dans la saison contre des joueurs plus vieux que le niveau universitaire, » a dit George, qui débutera sa première saison à Baylor cet automne. « Donc, être ici et vivre quelque chose que je n’ai jamais vécu auparavant et aller dans un autre pays avec mes coéquipiers et se rapprocher d’eux — on essaie d’en savoir plus sur les autres et de mieux se connaître — quand la saison commencera, nous allons tous jouer ensemble. »

En dehors de George, il n’y a pas eu beaucoup de joueurs qui se sont démarqués du côté américain, puisque la défense italienne les a contrecarrés, limitant les États-Unis à seulement 40,3 pour cent. L’équipe italienne avait l’air de jouer un style d’attaque mieux organisé comme l’attestent les 24 aides de l’équipe sur 32 paniers marqués.

L'équipe américaine est composée d’actuels, d’anciens et de futurs joueurs de l’université Baylor, et l’entraîneur-chef Scott Drew a pris les rênes de son équipe.

Malgré la défaite, Drew trouve que la participation de son équipe à ce tournoi va aider son équipe pour l’avenir.

« C’est une très bonne expérience pour souder l’équipe pour nos joueurs, c’est une superbe opportunité de nous améliorer pendant l’été, c’est une belle chance pour tous nos nouveaux joueurs qui ont mis le chandail de Baylor pour la première fois et qui commencent à apprendre nos systèmes en attaque et en défense, » a dit Drew. « Et on joue contre des équipes très compétitives, très bien encadrées, des équipes qui se connaissent et qui ont de l’expérience. Cela va nous rendre plus forts quand nous démarrerons la saison. »

Udome a débuté en trombe du côté italien, inscrivant les six premiers points de son équipe sur deux paniers à trois points, puis vers la fin du premier quart, il a inscrit un autre panier à trois points en subissant une faute, mais il n’a pas réussi à inscrire son lancer franc.

Il a terminé le premier quart avec neuf points et l’Italie menait par la marque de 23 à 11 après un quart-temps.

Lors du deuxième quart, les États-Unis ont lentement réduit l’avance de l’Italie, grâce notamment à un 7-2 de George.

Les Américains ont réussi à revenir à six points de son adversaire alors qu’il ne restait que 2:38 à jouer dans ce quart-temps après que George ait inscrit son 13ème, 14ème et 15ème point du quart-temps grâce à un panier à trois points, mais l’Italie a répondu avec Michael Chukwudelu Diego Anumba qui a inscrit un panier à trois points en step-back pour débuter une séquence de 10-2 pour finir la première demie, qui s’est achevée sur un dunk rageur d’Okeke qui a porté l’avance des Italiens à 14 points, pour mener 50 à 36 à la pause.

George a inscrit 12 points de plus au cours du troisième quart, permettant ainsi aux États-Unis de revenir à six points de l’Italie, mais ils n’ont pas réussi à combler l’écart et étaient menés par la marque de 71 à 57 avant de débuter le quatrième quart. L’Italie a ensuite pris 20 points d’avance et s’est envolée vers la victoire.

« Nous étions bien équilibrés, » a dit Ramondino. « Nous avons bien joué des deux côtés du terrain, nous avons bien fait circuler le ballon en attaque, pris des bons tirs et je pense que cela a influencé notre défense au cours de la rencontre, en commençant par une bonne transition en défense qui nous a permis de bien nous placer et de perturber leur jeu de transition, et après ça, tout le monde a pu être constant, contribuer au jeu et même si nous avons fait des erreurs — et il y a eu des hauts et des bas pendant la rencontre — je pense que les gars ont réussi à contrôler le match. »

« Ils ont bien réussi à contrôler le jeu, à contrôler le rythme. »

GLOBL JAM est le premier tournoi unique en son genre de basketball international pour les moins de 23 ans et il est organisé par Canada Basketball.

Les pays participants au tournoi masculin incluent le Brésil, les hôtes canadiens, les États-Unis et l’Italie.

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