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Bridget Carleton est prête pour son moment en finale WNBA
BROOKLYN, New York (le 13 octobre 2024) — C’est une séance de tirs ce matin au Barclays Center à Brooklyn, New York. Bridget Carleton tire sur un terrain presque vide, enchaînant panier sur panier. Elle porte la manche favorite qu’elle mettait au début pour cacher les points de suture sur son coude. Elle a maintenant ajouté une autre sur son mollet, signe des efforts d’une longue série.
Il y a seulement 46 heures, la vedette de Chatham en Ontario célébrait une victoire lors du match cinq face au Sun du Connecticut pour permettre au Lynx du Minnesota de se qualifier pour la finale WNBA pour la septième fois, sa première depuis 2017.
Carleton joue actuellement le meilleur basket et le basket le plus consistant de sa carrière. La vétéran avec l’équipe nationale senior féminine du Canada (ÉNSF) a affiché une moyenne de 9,6 points par match pendant la saison régulière et a plus que doublé son nombre de paniers à trois points tentés, inscrivant plusieurs paniers décisives en toute fin de saison.
<blockquote class="twitter-tweet" data-media-max-width="560"><p lang="en" dir="ltr">BC OFF BALANCE IS STILL BC BUCKETS <a href="https://t.co/pGJcRz1E8b">pic.twitter.com/pGJcRz1E8b</a></p>— Crina Mustafa (@crinamm) <a href="https://twitter.com/crinamm/status/1837989737958957187?ref_src=twsrc%5Etfw">September 22, 2024</a></blockquote><script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Pour en arriver là, la vedette canadienne a connu des hauts et des bas. Après avoir été repêchée par le Sun du Connecticut en 2019, le parcours de Carleton l’a mené à Minnesota, où l’entraîneure-cheffe et présidente des opérations de basketball, Cheryl Reeve, savait que Carleton appartenait.
Au début de l’année, Carleton a signé une prolongation de contrat de deux ans avec le Lynx, mettant Minnesota dans une très bonne position pour être un candidat sérieux au titre cette année.
« Cette Bridget est celle que nous avions toujours envisagé, » a déclaré l’entraîneure-cheffe du Lynx Cheryl Reeve. « C’est une très bonne leçon qui montre qu’il faut rester patient avec une joueuse quand on sait que ses caractéristiques sur et en dehors du terrain conviennent à l’équipe…ce n’est pas une personne facile à laisser partir. »
Entraîneure Reeve souligne que l’organisation a toujours poussé pour que Bridget soit de retour et l’a encouragé à passer au niveau supérieur dans son jeu.
« Je la pousse énormément, » a déclaré entraîneure Reeve. « Je ne la lâche pas; elle l’accepte. Elle le veut. Elle vise l’excellence et j’adore ce côté de Bridget Carleton. »
Revenons à jeudi soir, le Lynx mène 1-0 dans sa série face au Liberty de New York après une prolongation pleine de suspens.
Pour Carleton, c’est sa constance qui lui a permis de passer au stade supérieur dans son jeu cette année. « Tous les ans je pars jouer à l’étranger et je continue de travailler sur les choses sur lesquelles je veux m’améliorer pour cette équipe, » a-t-elle dit.
Pendant la pause olympique, Carleton a affiché une moyenne de 13,3 points, 6,3 rebonds, 2,0 passes décisives et 2,0 interceptions par match à 40,0 pour cent aux tirs avec l’équipe nationale senior féminine du Canada.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">A BC performance 👏 <br><br>With a team-high 19 points & five-made three-pointers, <a href="https://twitter.com/bridgecarleton?ref_src=twsrc%5Etfw">@bridgecarleton</a> earns <a href="https://twitter.com/ToyotaCanada?ref_src=twsrc%5Etfw">@ToyotaCanada</a> Drive of the Game Honours<a href="https://twitter.com/hashtag/Paris2024?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Paris2024</a><a href="https://twitter.com/hashtag/SWNT?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#SWNT</a><a href="https://t.co/QS7pdtkK7y">pic.twitter.com/QS7pdtkK7y</a></p>— Canada Basketball (@CanBball) <a href="https://twitter.com/CanBball/status/1819014229896122488?ref_src=twsrc%5Etfw">August 1, 2024</a></blockquote><script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
« Je joue avec le Lynx depuis un certain temps maintenant, je sais ce que Cheryl veut de moi, elle me donne plus de minutes de jeu ce qui montre bien qu’elle a confiance en moi et on compte sur moi pour prendre plus de tirs. Tout cela m’aide en tant que joueuse professionnelle et cela me donne plus de confiance, » raconte Carleton.
Carleton n’a peut-être inscrit que cinq points lors du match un, mais sa présence sur le terrain va bien au-delà de la feuille de stats.
Elle rend la vie difficile à ses adversaires en défense, sachant que bien terminer les phases défensives permet à son équipe de trouver son rythme en attaque, elle perturbe souvent les actions de ses adversaires. Lors du match un, Carleton a défendu sur presque toutes les joueuses qui étaient présentes sur le terrain.
« [Bridget] est une des meilleures personnes qu’on peut rencontrer, » a déclaré la défenseuse WNBA de l’année 2024, Napheesa Collier.
«...C’est pourquoi quand d’autres joueuses se battent avec Bridget, je ne comprends pas car c’est la personne la plus gentille (rires). »
De l’autre côté, Carleton trouve ces situations amusantes. « Je trouve ça drôle, » explique-t-elle. « Tout d’abord, je ne suis pas quelqu’un de confrontationnel du tout, mais je joue évidemment dur et j’aime at all, mais évidemment, je joue dur et j'aime bien entrer sous la peau des autres, rendre les choses difficiles pour eux. »
« Donc, je comprends pourquoi les gens se fâchent ou deviennent un peu agressifs. Et pour moi, ce n'est pas drôle, mais je me dis juste, d'accord, je t'ai eu. Tu es énervé. Cela signifie que je fais quelque chose de bien, je rends les choses difficiles. »
« Bridget est génial, » a dit Collier, qui a aussi une relation étroite avec Carleton en dehors du terrain.
Carleton était une des demoiselles d’honneur de Collier à son mariage, et la défenseuse de l’année n’a que des choses positives à raconter sur Bridget.
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« Bridget est une personne très constante. Elle est tout simplement l'une de ces personnes qui maintient cette équipe unie. Jour après jour, on sait exactement à quoi s'attendre d'elle. »
Alors que le match deux est prévu pour samedi à 15h HE, Carleton et le Lynx vont chercher à remporter un autre match à l’extérieur avant de rentrer à Minnesota avec un championnat en ligne de mir.
« Évidemment, c’est difficile d’en arriver là, cette ligue est très bonne, et du côté du Canada, il n’y a pas beaucoup de Canadiennes qui ont joué dans la ligue, » a déclaré Carleton, qui n’est plus qu’à deux victoires de devenir la deuxième Canadienne dans l’histoire de la WNBA à remporter un titre, après Tammy Sutton-Brown et le Fever d’Indiana en 2012.
« D’être [potentiellement] la deuxième Canadienne à remporter un championnat WNBA serait très très cool. »
