LÉON, Mexique (le 7 juillet 2023) - L’équipe nationale senior féminine du Canada s’est qualifiée pour les demi-finales de l’AmeriCup féminin FIBA 2023 après avoir battu l’Argentine par la marque de 68 à 60 au Mexique vendredi.

Nirra Fields a fini meilleure pointeuse de la rencontre avec un total de 22 points, alors qu’Aaliyah Edwards a réalisé un doublé de 13 points et 16 rebonds pour mener le Canada. Shay Colley a ajouté 11 points, sept rebonds et sept passes décisives et Kayla Alexander a inscrit neuf points.

« Je suis tellement heureuse, » a déclaré Fields. « Je suis vraiment fière de mon équipe. Nous nous sommes battues jusqu’à la fin. Nous avons très bien défendu. Notre attaque n’a pas très bien fonctionné donc nous avons essayé d’intercepter des ballons, de jouer dur en défense, et nous avons joué jusqu’à la fin. Je suis très contente pour elles. »

L’Argentine a été menée par les 12 points de Julieta Mungo dans la défaite, alors que Melisa Gretter a inscrit 11 points et que Candela Gentinetta a ajouté 10 points.

« C’était un match difficile, » a déclaré l’entraîneur-chef d’Équipe Canada Víctor Lapeña. « Nous savions que l’Argentine était une équipe incroyable et compétitive. Cette équipe a failli battre le Brésil, et elle était aussi toute proche de battre les États-Unis. Elle a battu le Venezuela hier. Nous savions ça. Je pense que peut-être dans la première période et la troisième période nous avons joué au rythme de l’Argentine. Quand nous avons compris comment jouer contre elles, nous avons trouvé les espaces dont nous avions besoin pour créer du bon basketball. »

Le Canada était mené 6 à 0 pour débuter la rencontre, mais c’était le plus grand écart de la rencontre. Les Canadiennes ont rapidement réagi après leur début de rencontre poussif pour prendre l’avantage alors qu’il ne restait plus que 3:22 à jouer dans le premier quart grâce à un panier d’Yvonne Ejim. Après les 10 premières minutes de jeu, l’Argentine menait par la marque de 20 à 18.

Merissah Russell a inscrit un panier à trois points pour débuter le deuxième quart et faire passer le Canada devant. Après une interception de Russell, Alexander a inscrit un panier à l’intérieur sur deux possessions de suite, pour permettre au Canada de mener de trois points. Fields a ensuite intercepté un ballon et trouvé Syla Swords en transition pour conclure l’action sur un layup facile et porter l’avance de son équipe à cinq points. Ensuite, Fields a inscrit un panier en suspension tout en provoquant la faute. Elle a marqué le lancer franc pour inscrire trois points dans la même action. Le Canada a bien terminé la première mi-temps, avec sept points de suite pour remporter le quart-temps par la marque de 20 à 10 et mener 38 à 30 à la pause.

Grâce aux efforts d’Edwards au rebond, le Canada a attrapé 54 rebonds contre seulement 33 pour l’Argentine, dont 21 à 4 au rebond offensif.

Florencia Chagas a débuté le troisième quart sur deux paniers trois points pour l’Argentine pour réduire l’avance du Canada à seulement 2 points, mais le Canada est resté calme et a su résister pour conserver son avance. Fields a inscrit un panier en suspension pour permettre au Canada de mener de quatre points et elle a enchaîné sur un panier à trois points, portant ainsi l’avantage du Canada à sept points.

Grâce à un panier à trois points de Colley, le Canada menait de neuf points à 3:40 de la fin du troisième quart. Sur la possession suivante du Canada, Colley a marqué un layup ligne de fond, poussant l’Argentine à demander un temps-mort alors que les adversaires du Canada étaient menés par la marque de 51 à 40 à 3:19 de la fin du quart-temps.

À l’inverse du deuxième quart, c’est l’Argentine qui a terminé fort le troisième quart. L’Argentine a inscrit 11 points de suite pour égaliser à moins d’une minute de la fin quart-temps, mais Colley a inscrit un nouveau panier à trois points et le Canada menait par la marque de 54 à 51 avant de débuter le quatrième quart.

Fields a ouvert le quatrième quart sur un panier à trois points, portant ainsi l’avance de son équipe à six points. Grâce à deux lancers francs d’Edwards, le Canada menait de huit points à 7:58 de la fin de la partie. Fields a ensuite inscrit un autre panier en suspension au milieu du quart-temps pour permettre au Canada de mener de neuf points.

Un layup puis un panier à trois points de Melissa Gretter ont ramené l’Argentine à quatre points à 2:33 de la fin, mais c’est Fields qui a de nouveau répondu sur un tir en suspension pour porter l’avance du Canada à six points à 1:31 de la fin de la rencontre. Un vol crucial de Sami Hill a mené à des lancers francs pour Edwards à 33,3 secondes de la fin du temps réglementaire. Elle a inscrit ses deux lancers pour permettre au Canada de mener de huit points et repartir avec la victoire.

Après la victoire, Lapeña a pris le temps de féliciter l’Argentine, tout en montrant son soutien pour le programme vis-à-vis du système de qualification de la FIBA.

« J’aimerais dire félicitations, tout d’abord à mon équipe, parce que leur résilience aujourd’hui était incroyable, » a-t-il déclaré. « J’aimerais aussi féliciter l’Argentine et son entraîneur Gregorio Martinez, et surtout la responsable de l’équipe Karina Rodriguez. J’ai appris que l’Argentine ne pouvait pas obtenir sa place pour le tournoi pré-olympique. Mais cette équipe fait un travail incroyable et je pense qu’elle mérite de jouer et de tenter de se qualifier pour le tournoi pré-olympique. Malheureusement, le système de la FIBA Amériques est différent. Je pense que la FIBA doit en parler parce qu’ils travaillent beaucoup. Ce sont des personnes qui travaillent énormément. Les pays, les fédérations. Tout le monde travaille énormément pour avoir les mêmes opportunités, l’Afrique, l’Asie, l’Europe et les Amériques. Un Monde. »

À suivre pour le Canada une rencontre avec les États-Unis en demi-finale le samedi 8 juillet, l’heure de la rencontre n’a pas encore été déterminée. Les partisans peuvent suivre la rencontre en direct sur Sportsnet NOW.