SANTO DOMINGO, République Dominicaine (le 28 novembre 2021) – L’équipe nationale senior masculine Canadienne a débuté sa quête pour se qualifier à la Coupe du monde de Basketball FIBA 2023 par une victoire large par la marque de 115 à 73 contre les Bahamas dimanche.

Dans ce match solide du Canada du début à la fin, les 12 joueurs de l’équipe ont marqué au moins un point, et quatre ont amassé au moins 10 points. Kyle Wiltjer a fini meilleur pointeur de la rencontre avec 23 points et Aaron Best a ajouté 21 points. Kenny Chery a fini avec 18 points et Kyle Alexander a complété un doublé de 12 points et 12 rebonds, tandis que Phil Scrubb a ajouté 11 aides à son compteur, un record dans ce match.

« J’ai trouvé que notre équipe avait très bien joué ensemble, » a dit l’entraîneur d’Équipe Canada Nate Bjorkgren. « C’est un véritable honneur de faire partie de ce grand groupe de joueurs que nous avons et de pouvoir représenter le Canada. Ça veut dire beaucoup. Nous avons parlé de cela depuis le premier jour lorsqu’on s’est retrouvés pour le camp d’entraînement il y a peu pour le match 1 d’aujourd’hui. Nous allons apprécier celui-ci et quand nous quitterons cette table nous allons visionner le match et trouver des moyens de nous améliorer. »

Wiltjer a amassé 23 points en seulement 19 minutes de temps de jeu. Il a inscrit 9 de ses 13 tirs, dont un rendement de 5 en 9 pour les tirs longue distance.

« Pour moi, c’est un immense honneur de représenter le Canada et je suis très reconnaissant d’avoir été appelé, » a dit Wiltjer. « Avoir gagné dans ce groupe contre une bonne équipe est un très bon début pour nous. Nous n’allons pas être complaisants pour autant, et il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer. Je suis juste reconnaissant d’être ici. Je me réjouis du défi qui se présente à nous et je suis content d’avoir gagné. »

Le match de dimanche était aussi la première fois que certains joueurs d’expérience avec Canada Basketball jouaient pour l’équipe nationale senior masculine puisque Chery, Alexander, A.J. Lawson, et Kalif Young ont chacun fait leurs débuts avec l’équipe nationale senior masculine. C’était également la première fois qu’Alexander représentait le Canada au niveau international.

« J’ai trouvé qu’ils s’étaient bien trouvés pour leur premier match avec l’équipe nationale senior masculine, » a dit Bjorkgren. « Tous les joueurs ont joué les uns pour les autres et ils ont très bien fait circuler le ballon. Ils sont bien rentrés dans le match et ont vraiment contribué à la défense pour nous ce soir. »

Le Canada a tiré à 54 pour cent dans le match, dont 40 pour cent à trois points. Les Canadiens ont terminé avec 17 trois points dans la partie, dont 8 au cours du premier quart seulement. En comparaison, les Bahamas ont terminé le match avec un total de 8 trois points. L’attaque du Canada a été fluide tout au long du match et l’équipe a enregistré 31 aides sur 42 paniers et a gagné la bataille du rebond contre les Bahamas 47 à 32.

Même si les équipes ont enchaîné les trois points au début du premier quart, le Canada a rapidement pris de l’avance grâce à ses paniers à trois points. Après qu’Anthony Bennett et que Chery aient marqué deux paniers à trois points de suite, le Canada a pris l’avantage 32 à 20 à la fin du premier quart.

La bonne adresse du Canada s’est poursuivie dans le deuxième quart, qui a continué d’inscrire des paniers à trois points. Grâce à des paniers à trois points de Best et de Kassius Robertson, ainsi que des layups de Bennett et de Phil Scrubb, le Canada menait au compte de 43 à 26 lorsque les Bahamas ont demandé un temps-mort au milieu du quart.

Deux lancers francs d’Alexander ont permis au Canada de mener 55 à 36 à 2:03 de la mi-temps. Une minute plus tard, c’était au tour de Chery de se retrouver sur la ligne et de marquer ses deux lancers francs. Lawson a amassé ses premiers points pour ses débuts avec l’équipe, pour mener 59 à 36 avant d’enchaîner sur un contre de l’autre côté du terrain. Un vol de Phil Scrubb et une passe pour Alexander qui a fini sur un dunk ont terminé le quart et le Canada a pris une avance de 61 à 38 à la pause.

Dans le troisième quart, c'était au tour de Wiltjer de briller, puisqu’il a débuté la deuxième demie par un trois points pour permettre au Canada de mener de 26 points. Il a enchaîné sur un step-back jumper, et a fait une aide pour Chery qui a conclu l’action sur un panier à trois points pour donner au Canada une avance de 31 points.

« Kyle représente fièrement le Canada depuis des années, mais on dirait que c’est sa première année, » a dit Bjorkgren. « Il joue avec passion, il montre l’exemple sur le terrain grâce à sa communication et c’est juste un joueur intelligent et très complet.”

La défense du Canada était solide pour débuter la deuxième demie puisqu’elle a empêché les Bahamas de marquer le moindre point jusqu’à 6:48 dans le troisième quart. Alexander a montré son impact sur les deux côtés du terrain en marquant un énorme dunk d’un côté du terrain puis en revenant pour provoquer le passage en force de l’autre côté. Wiltjer a continué sur sa lancée au cours du troisième, amassant son quatrième et son cinquième panier à trois points, aidant ainsi le Canada à gagner le quart 31 à 13 et de prendre une avance de 92 à 51 avant de débuter le quatrième quart.

« Les joueurs font les choses que le personnel d’entraînement leur demande de faire, » a dit Bjorkgren. « Il y a eu une très bonne communication et surtout, beaucoup d’efforts ont été fournis. J’ai trouvé que les efforts faits des deux côtés du terrain étaient très bons. Nous avons aussi très bien joué sur notre physique. »

Même si les Bahamas ont marqué les huit premiers points du quatrième quart, le Canada a répondu en amassant 11 points de suite, en commençant par une paire de lancers francs de Phil Scrubb. Alors que Bjorkgren a utilisé tout son banc au cours du quatrième quart, les Canadiens ont facilement poursuivi sur leur lancée pour enregistrer un gain par la marque de 115 à 73.

À suivre pour le Canada un deuxième match contre les Bahamas le lundi 29 novembre à 16h HE, en direct sur Sportsnet.