FEUILLE DE MATCH

Managua, NICARAGUA (Feb 26, 2024) - L’équipe nationale senior masculine a battu le Nicaragua par la marque de 88 à 46 lundi et affiche désormais un bilan de 2-0 lors de la fenêtre d’ouverture des éliminatoires de l’AmeriCup masculin FIBA 2025. L’équipe a remporté la rencontre à l’extérieur à Managua au Nicaragua, après que le Canada ait enregistré une victoire par la marque de 96 à 51 face au Nicaragua sur le sol canadien seulement trois jours plus tôt.

Jackson Rowe a fini meilleur pointeur de la rencontre avec un total de 19 points ainsi que 10 rebonds alors qu’Aaron Best a enregistré 16 points et que quatre autres joueurs ont marqué huit points chacun. Kaza Kajami-Keane a fini meilleur passeur de la rencontre avec un total de 10 passes décisives. Jared Ruiz a inscrit 11 points pour mener le Nicaragua dans la défaite.

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« Nous avons vraiment apprécié notre temps passé ici au Nicaragua, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Nate Bjorkgren. « L’hôtel était très bien, les gens étaient très gentils. Lors de l’entraînement, dans le gymnase, tout le monde a bien pris soin de nous. »

Le Canada a tiré à 42 pour cent tout en limitant le Nicaragua à 29 pour cent aux tirs dans la rencontre. Les Canadiens ont réussi à inscrire dix paniers de trois points contre seulement quatre paniers de trois points pour le Nicaragua.

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« J’ai pu parler un peu à l’entraîneur du Nicaragua, » a continué Bjorkgren. « Ils ont une bonne équipe, ils ont un bon entraîneur. C’était un combat. Vous avez vu le début de la partie, c’était un combat et nous avons dû bien nous préparer pour repartir avec la victoire. »

Le Nicaragua a très bien débuté le match, commençant sur un 10-4, ce qui a poussé Bjorkgren à demander un temps-mort pour remettre les choses en place à 4:55 de la fin du premier quart. À la suite de ce temps-mort, le Canada a enchaîné sur un 16-0 pour repasser devant. Après un panier de trois points de Kadre Gray et un bloc de Best d’un côté puis un panier de trois points de l’autre côté, les deux équipes étaient à 10 partout. Trois points de Thomas Kennedy dans la même action ont permis au Canada de passer devant pour la première fois dans la rencontre, 13-10. Le Canada a fini le premier quart sur les chapeaux de roue puisqu’un rebond offensif et une claquette de Lloyd Pandi ont porté l’avance de l’équipe à 10 points, 25 à 15, après les 10 premières minutes de jeu.

« Nous voulions seulement jouer et apporter beaucoup d’énergie, » a dit Pandi. « Nous savions que le Nicaragua allait revenir chez elle et que l’équipe allait être prête. On l’a vu dans les cinq premières minutes, ils ont joué très dur et nous ont poussé dans nos retranchements. La clé était de jouer dur, d’avoir confiance en notre personnel d’entraînement, d’avoir confiance en nous et de jouer de la bonne façon. »

Le Canada est resté en contrôle pour débuter le deuxième quart. Cinq points de suite de Phil Scrubb ont porté l’avantage du Canada à 13 points alors qu’il ne restait plus que quatre minutes à jouer avant la pause. Après un layup de Gray et un vol et un layup de Kajami-Keane, le Canada menait de 17 points. Gray a ensuite inscrit deux lancers francs pour donner 19 points d’avance au Canada alors qu’il ne restait plus que 2:28 à jouer avant la pause. Ruiz a inscrit deux lancers francs pour devenir le premier joueur du Nicaragua à atteindre la barre des dix points, mais même après un autre panier en fin de possession de Ruiz, les joueurs du Nicaragua étaient menés par la marque de 42 à 26 par le Canada à la pause.

Le Nicaragua a inscrit les trois premiers points de la deuxième demie, mais Trae Bell-Haynes et Scrubb ont inscrit deux paniers de trois points pour porter l’avance du Canada à 19 points. Une très belle circulation du ballon des Canadiens s’est conclue sur un panier de trois points dans le coin de Best pour permettre au Canada de mener par la marque de 53 à 29 au milieu du troisième quart. Le Canada a encore une fois très bien terminé le quart-temps, inscrivant 16 points contre seulement 8 pour le Nicaragua pour mener par la marque de 69 à 37 avant le début du quatrième quart.

« Nous avons passé beaucoup de temps à regarder leurs matchs et à observer leurs joueurs, » a dit Bjorkgren à propos de l’équipe du Nicaragua. « Nous voulions réussir à limiter l’usage de leur force. Ça a demandé beaucoup de préparation, beaucoup de réunions et beaucoup de visionnage vidéo pour nous préparer car c’est une très belle équipe. »

C’est le Canada qui a frappé en premier dans le quatrième quart alors que Kalif Young prenait le ballon des mains de Josmel Martinez avant que Scrubb ne fasse une passe décisive sur un layup de Bell-Haynes. Les Canadiens ont continué à accroître leur avance alors que Scrubb et Best ont inscrit des paniers de trois points pour porter leur avance à 35 points, 74 à 39, à 7:22 de la fin. Même si l’écart avait dépassé les 30 points, les Canadiens ont continué de se battre pour chaque possession, plongeant pour récupérer les ballons et continuant de mettre la pression sur le Nicaragua grâce à leur défense jusqu’à la sonnerie finale.

Après avoir obtenu une première victoire à domicile vendredi et maintenant à l’extérieur au Nicaragua, Pandi avait un message pour les partisans canadiens qui ont suivi la rencontre à la maison, ainsi que des mots d’appréciation pour l’équipe hôte.

« J’aimerais simplement remercier les partisans pour leur soutien sans faille, » a-t-il dit. « Nous ne serions pas dans la position dans laquelle nous sommes sans eux. Surtout récemment, où nous avons performé dans différentes compétitions. C’est grâce à leur soutien. J’aimerais les remercier pour être constamment avec nous dans toutes les compétitions. Et surtout les équipes contre qui nous jouons, on est toujours très bien accueilli, surtout au Nicaragua, et c’était la première fois que nous jouions ici. C’était une belle opportunité et une très belle expérience pour nous. »

La prochaine fenêtre des éliminatoires de l’AmeriCup masculin FIBA 2025 pour le Canada débutera en novembre 2024.

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