L’équipe nationale senior féminine du Canada a débuté le tournoi FIBA de pré-qualification olympique 2023 en Colombie par une victoire dominante 81-39 contre le Venezuela jeudi. 

Laeticia Amihere a enregistré un doublé de 11 points et 11 rebonds ainsi que deux contres, alors que Bridget Carleton, Kia Nurse et Cassandre Prosper ont marqué 10 points chacun pour mener une équipe du Canada qui a vu les 12 joueuses de l’équipe participer à la victoire. Sami Hill a ajouté neuf points, tirant à 3 en 5 derrière la ligne des trois points, ainsi que quatre passes décisives, deux interceptions et un contre en 18 minutes en sortie de banc.

« Pour moi, il était important que l’équipe joue comme une équipe canadienne, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña.

« Comme une équipe du Canada dans le passé, une équipe du Canada à l’AmeriCup, donc je suis très content, tout d’abord parce que Natalie Achonwa est de retour avec l’équipe aujourd’hui. Nous avons joué avec Kia, Bridget, avec Laeticia Amihere, avec celles qui n’ont pas joué à l’AmeriCup, et l’alchimie était là. Nous avons eu besoin de quelques minutes pour nous organiser et retrouver nos automatismes et ensuite tout est devenu plus fluide, nous avons rentré nos tirs à trois points, l’équipe a défendu de manière très agressive. »

Le Canada n’a jamais été mené au cours de la rencontre, et a mené de plus de dix points pour la première fois de la partie à 15-4, sur deux lancers francs de Kayla Alexander à 4:59 de la fin du premier quart. Elles menaient 23 à 8 après les 10 premières minutes de jeu.

‍

Les deux équipes ont connu un début de deuxième quart poussif alors que le Canada n’a pas inscrit le moindre point avant la marque de 4:48, mais le Venezuela n’a pas réussi à en profiter, ne marquant que trois points pendant le passage à vide du Canada. Après avoir mis fin à ce passage à vide, le Canada a rapidement trouvé son rythme et a continué d’étendre son avance.

Des paniers d’Alexander et de Carleton ont porté l’avance du Canada à 19 points, 32 à 13, alors qu’il ne restait plus que trois minutes à jouer en première demie. Le Canada a terminé fort la première demie alors que Shay Colley a intercepté le ballon et traversé le terrain pour finir avec le panier et la faute. Elle a converti son lancer franc pour permettre au Canada de mener par la marque de 37 à 13. Après que Daniela Wallen a marqué pour le Venezuela, Syla Swords a inscrit un long panier à deux points pour le Canada et Nirra Fields a inscrit un panier à trois points pour donner au Canada une avance de 42 à 15 à la pause.

Le Canada a tiré à 39 pour cent dans la première demie contre seulement 20 pour cent pour le Venezuela. Malgré un début poussif dans le deuxième quart, le Canada a tout de même remporté le quart-temps par la marque de 19 à 7 et a été en contrôle complet avant de débuter la deuxième demie.

Le Canada a continué de dérouler dans le troisième quart. Après un panier à trois points de la Vénézuélienne Barbara Pico, Sami Hill a répondu par un panier à trois points pour le Canada, pour garder 29 points d’avance, 49-20. Hill a été sensationnelle dans le quart-temps et elle a pleinement participé à l’attaque du Canada. Un panier à trois points de Carleton, sur une passe de Hill, a donné au Canada sa première avance de 30 points de la rencontre, 52 à 22 à 4:19 de la fin du troisième quart. Une minute plus tard, c’était au tour de Carleton de faire une passe décisive à Hill sur un panier à trois points, portant ainsi l’avance de son équipe à 33 points.

« C’est super de rejouer avec ces joueuses, cela faisait longtemps, » a déclaré Carleton. « Sami et moi avons une bonne alchimie, nous sommes des meilleures amies en dehors du terrain. C’est super d’avoir l’opportunité de jouer avec elle. Elle apporte tellement d’énergie à l’équipe, surtout du côté défensif, donc c’était super de la voir inscrire des trois points en attaque. Nous nous connaissons tellement bien sur et en dehors du terrain, donc c’est facile de jouer avec quelqu’un comme elle. »

Une interception de Hill a conduit à un layup d’Aslinn Konig puis c’était au tour de Laeticia Amihere de marquer à l’intérieur avant que Hill ne marque son deuxième panier à trois points du quart-temps. Après un contre, encore de Hill, Amihere a marqué à l’intérieur de nouveau, donnant au Canada 15 points de suite jusqu’à un panier à trois points de la Vénézuélienne Ivaney Marquez pour terminer le quart-temps.

« [Sami] est une des joueuses qui sait ce que j’attends d’elle et qui connaît son rôle, » a déclaré Lapeña. « Elle essaie, à chaque fois, de remplir son rôle du mieux qu’elle le peut. Félicitation Sami parce qu’elle fait un travail incroyable et si elle continue sur cette voie et que nous arrivons à nous qualifier pour les Jeux olympiques, elle sera présente. »

Le Canada a débuté le quatrième quart avec une avance de 64-25 et s’est tranquillement dirigé vers la victoire à partir de là. Les deux plus jeunes joueuses de l’équipe ont débuté et terminé le quart-temps puisque Prosper a débuté le quatrième quart en inscrivant un panier de trois points alors que Swords a inscrit un en lancer franc en toute fin de rencontre pour finir sur une victoire remportée par la marque de 81 à 39. 

Tout aussi important que la victoire, c’était le retour de la capitaine d’équipe Canada Natalie Achonwa sur le terrain pour la première fois depuis la naissance de son fils au printemps dernier. Achonwa a enregistré 20 minutes pour son premier match, attrapant six rebonds et enregistrant une passe décisive, un vol et un contre.

« Natalie est une personne importante, non seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain, pour l’alchimie de l’équipe, » a déclaré Lapeña. « Je pense que maintenant, dans sa nouvelle situation de maman, elle va apporter à l’équipe plus d’expérience, plus de sagesse. Je suis très content de retrouver Natalie. C’est très spécial pour moi. Elle m’a beaucoup aidé lors de ma première expérience avec le Canada à Osaka, puis pendant la Coupe du monde. C’est notre capitaine, je suis très content. »

Le Canada va désormais affronter la Colombie, pays hôte de la compétition, le vendredi 10 novembre à 20h00 HE / 17h00 HP. Les partisans pourront suivre la rencontre en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA.