OSAKA, Japon (le 10 février 2022) – L’équipe nationale senior féminine du Canada a perdu après prolongation par la marque de 86 à 79 face au Japon pour son entrée dans le tournoi de qualification à la Coupe du Monde Féminine de Basketball FIBA 2022 à Osaka, Japon jeudi.

Le Canada a mené jusqu’à 20 points dans le troisième quart-temps avant que le Japon ne commence à revenir dans le match pour forcer la prolongation. Lors de ces minutes supplémentaires, le Japon a battu le Canada par la marque de 13 à 6 pour finalement s’offrir la victoire.

« Tout d’abord, félicitations au Japon, » a dit l’entraîneur-chef de l’équipe nationale senior féminine Víctor LaPeña. « Elles ont cru à la victoire jusqu’au bout. Je suis fier de mon équipe parce que nous n’avons eu que trois ou quatre jours ensemble, ce qui ne nous a pas permis de nous entraîner assez pour avoir la condition physique qu’il fallait dans les dernières minutes, mais nous nous sommes battus.

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« Désormais, j’ai plus d’informations sur mon équipe, pour le futur, ainsi que sur mes joueuses et sur la façon dont je peux les aider à gérer ces moments, » a continué LaPeña.

Le Canada a été mené par les 19 points de Nirra Fields, qui a fini meilleure pointeuse de la rencontre et par le doublé de 11 points et 10 rebonds de Natalie Achonwa dans la défaite. Bridget Carleton et Kayla Alexander ont ajouté 12 points chacune.

Le Japon a été mené par la performance de 18 points de Stephanie Mawuli et par les 15 points de Himawari Akaho, y compris le layup qui a poussé le match en prolongation.

« Le Japon est une très bonne équipe, » a dit Alexander. « J’ai trouvé que nous étions dans le match dès le début, nous avons compris le plan de match et puis vers la fin, nous n’avons pas réussi à faire quelques arrêts, les tirs ne rentraient plus mais nous avons joué très dur. Nous avons très bien joué et le Japon a fait un super match. »

Après un premier quart-temps qui s’est terminé par la marque de 17 à 15 en faveur du Canada, les Canadiennes ont pris le contrôle de la rencontre dans le deuxième quart, battant le Japon 23 à 8, pour mener par la marque de 40 à 23 à la pause. Au milieu du troisième quart, une paire de lancers francs d’Achonwa a porté l’avance du Canada à 20 points, mais le Japon a terminé le quart-temps sur un 19-7, leur permettant ainsi de revenir à huit points de son adversaire avant de débuter le dernier quart.

Fields a marqué sur deux possessions de suite pour débuter le dernier quart pour le Canada, mais deux trois points du Japon a réduit l’avance du Canada, qui ne menait plus que de cinq points. Le quatrième panier à trois points du Japon du quart-temps a ramené le Japon à deux points seulement, et un layup de Mawuli a remis les deux équipes à égalité 65-65 à seulement 3:22 de la fin. Les équipes ont enchaîné les paniers jusqu’à ce qu’un layup d’Akaho permette à son équipe de revenir à hauteur pour forcer la prolongation.

C’était la première fois que LaPeña a pu rencontrer ses joueuses en personne depuis qu’il est devenu entraîneur-chef du programme en janvier. LaPeña et son staff n’ont pu faire que quelques séances d’entraînement avant la rencontre de jeudi.

« Ce qui est important pour moi c’est qu’elles croient en notre plan de match et qu’elles croient en moi, » a-t-il dit. « Pour moi, je me sens très à l’aise avec elles et maintenant nous devons continuer à travailler et nous servir de la rencontre contre la Bosnie [samedi] pour progresser et mieux nous comprendre parce que c’était mon premier match avec elles. »

LaPeña a reconnu que la fatigue a sûrement joué en fin de match alors que le Japon a profité des encouragements de la foule pur revenir dans le match.

« J’étais super content pendant les 20, 23 premières minutes, nous avons fait du bon travail, » a dit LaPeña. « Nous comprenons le jeu, nous lisons le jeu parfaitement, nous savions ce qu’il fallait faire sur le terrain. »

Même si son équipe n’est pas repartie avec la victoire jeudi, LaPeña s’est focalisé sur les choses positives dont l’équipe va se servir pour se préparer à la rencontre de samedi.

« Tout est positif pour moi aujourd’hui, sauf la défaite, » a-t-il dit avec un sourire. « Je n’aime pas la défaite. »

À suivre, le Canada rencontrera la Bosnie-Herzégovine le samedi 12 février à 1h HE. Les partisans au Canada peuvent suivre la rencontre en direct sur Sportsnet 360.