C’est une défaite qui sera difficile à digérer pour l’équipe nationale féminine des moins de 23 ans du Canada qui est tombée face aux États-Unis, par la marque de 68 à 66, représentés par les Cardinals de Louisville, en finale du tournoi GLOBL JAM au Mattamy Athletic Centre dimanche.

Après que Shy Day-Wilson a permis au Canada de mener grâce à un panier à trois points à moins d’une minute de la fin, un panier à trois points de Sydney Taylor a permis à l’équipe américaine de mener à son tour à 29 secondes de la fin de la rencontre. Le Canada a eu deux occasions rapides pour marquer à trois points et tenter de l’emporter mais n’a pas réussi à marquer à cette distance et ce sont finalement les États-Unis qui sont repartis avec la victoire.

Après avoir battu la France pour remporter la médaille d’or du tournoi GLOBL Jam inaugural l’année dernière, cette année Équipe Canada devra se contenter de la médaille d’argent.

Taylor a mené les États-Unis avec 15 points dans la victoire alors qu’Olivia Cochran a ajouté 14 points et six rebonds. Nina Rickards a ajouté neuf points et 10 rebonds.

Keishana Washington a été phénoménale du côté du Canada dans la défaite, puisqu’elle a fini meilleure pointeuse de la rencontre avec un total de 25 points et seulement 18 paniers tentés. Phillipina Kyei a ajouté neuf points, 12 rebonds (meilleure rebondeuse de la partie) et trois blocs et Shy Day-Wilson a récolté 10 points.

« Ce sont des joueuses tellement talentueuses, » a déclaré l’entraîneure-cheffe d’Équipe Canada Christa Eniojukan. « Keishana Washington, c’est la première fois qu’elle joue à domicile depuis cinq ans [après avoir passé les cinq dernières saisons à Drexel University]. C’est quelque chose de tellement spécial. »

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« C’est difficile de la suivre à Philadelphie, » a continué Eniojukan. « On sait qu’elle réalise de grosses performances mais aujourd’hui on a vu combien elle pouvait être dynamique. C’est une pointeuse à trois niveaux. Elle pénètre sous le cercle, elle met ses tirs à mi-distance et elle rentre ses tirs à trois points. C’est vraiment une joueuse phénoménale. »

La finale a été serrée du début à la fin alors qu’aucune des deux équipes n’a mené de plus de neuf points.

Le Canada menait par la marque de 13 à 10 après le premier quart alors que les deux équipes ont connu des difficultés à marquer avec seulement 10 paniers marqués sur 33 tirs pour les deux équipes. Les Américaines ont débuté le deuxième quart sur un 14 à 2 pour mener par la marque de 24 à 15 à la suite d’un layup d’Eylia Love alors qu’il ne restait plus que 7:30 à jouer en première demie.

Keishana Washington a inscrit les six points suivants du Canada et a permis au Canada de revenir à seulement cinq points, 26 à 21, à 4:01 de la fin de la première demie. Un panier à trois points de Washington a ramené le Canada à trois points et Washington a ensuite égalisé sur un panier en suspension à 45 secondes de la pause. Russell a ensuite inscrit un layup à la dernière seconde pour permettre aux Américaines de prendre deux points d’avance, 34 à 32 à la pause.

Le Canada a augmenté son intensité défensive pour débuter la deuxième demie alors que Tara Wallack et Niyah Becker ont bloqué deux tentatives de tir de suite des États-Unis et Washington a inscrit les premiers points de la deuxième demie sur un panier en suspension pour égaliser à 7:20 de la fin du troisième quart.

Contrairement au deuxième quart-temps, c’est le Canada qui a démarré fort pour infliger un 13 à 3 à son adversaire et repasser devant alors que Washington a de nouveau brillé. Après deux paniers à trois points de suite de Sarah Te-Biasu et de Washington, le Canada menait par la marque de 45 à 37 à 3:23 de la fin du troisième quart.

Un layup de Russell a permis aux États-Unis de revenir à six points. Après que les deux équipes ont marqué tour à tour, Washington a inscrit ses deux lancers francs alors qu’il ne restait plus que 16,7 secondes à jouer dans le troisième quart pour permettre au Canada de mener par la marque de 49 à 42 avant qu’Olivia Cochran ne marque à la sonnerie. Le Canada menait de cinq points avant le début du quatrième quart.

Jayda Curry a inscrit les cinq premiers points du quatrième quart pour l’équipe des États-Unis, pour égaliser à 49 points partout à 8:56 de la fin de la partie. Wallack a trouvé Kyei à l’intérieur qui a fini sur un layup plus la faute. Kyei a inscrit son lancer franc pour finir l’action avec trois points et permettre au Canada de mener de trois points à 8:12 de la fin.

Après une paire de lancers francs de Washington, le Canada menait de trois points alors qu’il ne restait plus que 7:35 à jouer jusqu’à ce que Kiki Jefferson ne marque à l’intérieur pour ramener les États-Unis à un point. Après qu’un panier à trois points de Niyah Becker ne porte l’avance du Canada à quatre points, Day-Wilson trouvait Kyei à l’intérieur pour mener de six points.

Deux paniers de suite de Nyla Harris et de Jefferson ont ramené les États-Unis à deux points. Cochran a ensuite égalisé à 61 partout à 2:10 de la fin.

Après une faute de Washington, Curry a inscrit ses deux lancers francs pour permettre aux États-Unis de mener de deux points, 63 à 61 à 1:37 de la fin. Day-Wilson a égalisé avec un panier en suspension, mais un panier de Cochran à l’intérieur a donné aux Américaines un point d’avance à une minute de la fin.

Grâce à un panier à trois points de Day-Wilson, le Canada était devant de nouveau, mais c’est le panier à trois points de Taylor qui a scellé la victoire, pour les États-Unis, et la médaille d’or.

Malgré cette défaite sur le fil, Washington était heureuse de pouvoir montrer ce qu’elle fait de mieux à domicile devant ses amis et sa famille après avoir allumé le tableau d’affichage à Drexel où elle est devenue la meilleure pointeuse canadienne de l’histoire de la NCAA la saison dernière.

« Je me considère comme une joueuse qui a été sous-estimée, à cause de là où je suis allée à l’école, on ne m’a pas remarqué, » a déclaré Washington. « Je pense que ce tournoi m’a permis de faire le spectacle et de montrer à tout le monde ce dont je suis capable à un niveau national comme celui-là. J’ai hâte de la suite, je vais devenir pro donc j’ai hâte de voir comment cela va se passer. »

Même si Washington va aller en Pologne cette saison après avoir signé son tout premier contrat pro, elle ne va pas oublier de sitôt d’avoir joué pour le Canada au Canada cet été.

« C’était une très belle expérience de manière générale, » a-t-elle déclaré. « Avoir l’opportunité de représenter son pays est toujours quelque chose d’exceptionnel. Je suis très contente d’avoir eu l’opportunité d’être ici et de jouer devant les partisans canadiens. Je n’ai pas eu la chance de connaître ça ces cinq dernières années donc j’ai pris beaucoup de plaisir à participer à ce tournoi. »

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