GRENADE, Espagne (le 18 août 2023) – L’équipe nationale senior masculine du Canada a perdu par la marque de 94 à 88 face à la République Dominicaine vendredi pour conclure sa série de cinq matchs de préparation sur une fiche de 3-2 avant de débuter la Coupe du monde masculine de basketball FIBA 2023.

L’entraîneur-chef Jordi Fernández a fait reposer ses joueurs clés et a profité de ce dernier match de préparation pour faire jouer ses remplaçants qui ont eu le droit à plus de temps de jeu que d’habitude.

« C’était une rencontre qui nous a permis de faire en sorte de donner des minutes de jeu à tout le monde, » a déclaré Fernández. « Il fallait bien gérer le nombre de minutes jouées par nos joueurs, surtout notre cinq de départ habituel qui avait déjà joué un match avec une prolongation la veille. Évidemment, ce n’est pas très réaliste, car on ne jouera pas deux matchs de suite en Coupe du monde, donc on voulait en profiter pour tester notre endurance physique et évidemment, compétitionner, et je crois que c’est ce que nous avons fait. »

Le Canada a été mené par la performance de 13 points de Lu Dort ainsi que par les 12 points de Trae Bell-Haynes. Dillon Brooks et RJ Barrett ont aussi ajouté 10 points chacun pour le Canada. 

Karl-Anthony Towns a mené la République Dominicaine avec un total de 20 points, tandis que LJ Figueroa a aussi ajouté 20 points, dont la majeure partie a été inscrite lors de la dernière période.

Le match a été extrêmement serré du début à la fin et ce sont les joueurs dominicains qui menaient par la marque de 27 à 26 après les 10 premières minutes de jeu grâce à un panier à trois points d’Antonio Penz inscrit dans les toutes dernières secondes. L’écart entre les deux équipes est resté serré tout au long du deuxième quart, et c’est Nickeil Alexander-Walker qui a permis au Canada de revenir et d’égaliser à 31 partout grâce à un euro-step brillant, poussant la République Dominicaine à demander un temps-mort.

Après qu’un panier à trois points de Towns et qu’un panier en suspension de Lester Quinones ont permis à la République Dominicaine de mener de six points, Barrett et ensuite Brooks ont marqué l’un après l’autre pour le Canada. Après que Kelly Olynyk se soit mis sur le chemin de son adversaire pour provoquer le passage en force alors qu’il ne restait plus que 2:02 à jouer avant la fin de la première demie, le Canada a eu une opportunité de réduire encore plus l’écart. Grâce à trois points de Barrett inscrits dans la même action, le Canada n’était plus mené que d’un point à la pause, 48 à 47.

Dans la deuxième demie, le Canada a changé ses joueurs pour faire jouer ses remplaçants, permettant ainsi au personnel d’entraînement d’observer une dernière fois tous les joueurs avant l’annonce du groupe final de 12 joueurs qui représenteront le Canada à la Coupe du monde.

« Notre cinq de départ a joué dans la première demie et notre deuxième groupe a probablement mieux joué dans ce troisième quart, » a déclaré Fernández. « Je suis content car nous avons trouvé un moyen de rivaliser avec notre adversaire et c’est la chose la plus importante. »

Les remplaçants canadiens ont continué sur le même rythme au cours du troisième quart. Après que Victor Liz a marqué trois points dans la même action pour permettre à la République Dominicaine de mener de quatre points, Zach Edey a répondu avec un panier facile à l’intérieur avant qu’Alexander-Walker ne ramène le Canada à un point de son adversaire après avoir inscrit un de ses deux lancers francs. 

Un panier à trois points en transition, venant encore d’Alexander-Walker, a permis au Canada de repasser devant pour mener par la marque de 53 à 52 alors qu’il ne restait plus que sept minutes à jouer avant la fin du troisième quart. Le Canada a ensuite mené de six points grâce à un panier à trois points de Dort mais la République Dominicaine a réussi à revenir à hauteur de son adversaire. À partir de ce moment-là, les deux équipes ont marqué et ont mené l’une après l’autre pour conclure le troisième quart jusqu’à ce que Bell-Haynes n’inscrive deux lancers francs alors qu’il ne restait plus que 3,5 secondes à jouer avant la fin du troisième quart pour égaliser à 66 partout avant le début du quatrième quart.

Une rafale de points de Figueroa dans le dernier quart ont aidé la République Dominicaine à creuser l’écart et à prendre 12 points d’avance au milieu du quart-temps. Cependant, le Canada a continué de mettre la pression. Dort a permis au Canada de revenir à 10 points grâce à deux lancers francs. Un layup, venant encore une fois de Dort, a ramené le Canada à huit points de son adversaire. Après que Bell-Haynes a marqué après avoir pris un rebond sur son propre tir manqué, il n’y avait plus que six points d’écart entre les deux équipes à 4:20 de la fin.  

La République Dominicaine a continué à marquer, mais un panier de Dort puis un panier à trois points crucial de Phil Scrubb ont réduit l’écart à seulement trois points à 51,1 de la fin de la partie.

Jean Montero a inscrit un long panier à trois points à l’aide de la planche pour porter l’avance de la République Dominicaine à six points alors qu’il ne restait plus que 28,3 secondes à jouer, mais un panier à trois points de Bell-Haynes a ramené le Canada à trois points à 24 secondes de la fin. Alors qu’il ne restait plus que 19 secondes à jouer, Towns a porté l’avance de son équipe à cinq points grâce à deux lancers francs pour sceller la victoire pour la République Dominicaine.

Après avoir conclu son programme de cinq matchs de préparation, le Canada dispose maintenant d’une semaine pour les préparations finales avant son premier match de Coupe du monde.

« Je pense que nous sommes prêts à jouer, » a déclaré Fernández. « Je pense qu’il nous reste encore du travail à faire et il va falloir s’attendre à ça. Nous n’avons pas d’expérience dans ce genre de tournoi en tant que groupe, et nous sommes une jeune équipe, mais j’ai confiance en mes joueurs qui ont travaillé dur. Je sais que nous allons nous battre lors de chaque rencontre. »

« Tout ce qu’on peut faire c’est se donner une chance et aujourd’hui, avec ce groupe, dans mon esprit il ne fait aucun doute que nous allons accomplir ce que nous allons faire. »

Le Canada débutera sa campagne de Coupe du monde contre la France le vendredi 25 août à 9h30 HE / 6h30 HP, avant de jouer face au Liban et face à la Lettonie en phase de groupe (groupe H). Les Canadiens pourront suivre tous les matchs de la Coupe du monde en direct sur Sportsnet.

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