L’équipe nationale senior féminine du Canada a perdu face au Japon, médaillé d’argent des Jeux olympiques de Tokyo 2020, par la marque de 80 à 60, devant les partisans canadiens au Save-On-Foods Memorial Centre à Victoria en Colombie-Britannique.

« À chaque fois que nous avons une opportunité de jouer à domicile, c’est incroyable, » a dit la garde d’expérience avec Équipe Canada Sami Hill. « Représenter le Canada est un grand honneur en soi et pouvoir porter le chandail canadien dans une ville canadienne est quelque chose qui n’arrive pas souvent, j’espère que ça arrivera de plus en plus à l’avenir, mais en tout cas c’est un sentiment unique. Les partisans ont été incroyables. Je peux vous dire que collectivement, nous étions un peu nerveuses, mais au fil de la rencontre, nous avons su nous reprendre. On prend toujours beaucoup de plaisir, surtout pour notre deuxième match de la saison. »

Hill a fini avec 11 points dans la rencontre, ainsi que cinq rebonds et quatre passes décisives. Le joueuse de 17 ans Syla Swords a fini meilleure pointeuse du Canada avec un total de 13 points, alors que Cassandre Prosper a ajouté 12 points, cinq rebonds et trois vols et Aaliyah Edwards a ajouté huit points, six rebonds et un contre.

Nako Motohashi a mené le Japon avec 12 points, avec un rendement de 4 en 6 aux tirs, dont un 4 en 5 derrière la ligne des trois points. Le Japon a réussi 13 de ses 29 tentatives à trois points. Mai Yamamoto a ajouté 11 points et Maki Takada a ajouté 10 points dans la victoire.

« Le Japon est une équipe incroyable, » a déclaré Hill. « C’est une des meilleures équipes du monde. On sait que le Japon sait tirer à trois points et c’est ce qu’elles ont fait ce soir. De notre côté, il faut qu’on apprenne à bien utiliser la balle. Il y a beaucoup de choses à corriger, même du côté mental. Nous allons nous améliorer match après match. »

Avec un mélange de jeunes joueuses et de joueuses d’expérience, les Canadiennes ont commencé fort face à une équipe japonaise expérimentée, et menaient par la marque de 26 à 18 après la fin du premier quart.

Après avoir tiré à 55 pour cent dans le premier quart, les choses ont changé dans le deuxième quart-temps. Le Japon a profité des maladresses du Canada pour remporter le quart-temps par la marque de 21 à 6, profitant notamment d’un 10 à 0 pour prendre dix points d’avance avant qu’un layup d’Edwards et qu’un tir en suspension de Swords pour terminer la première mi-temps ne ramène le Canada à sept points de son adversaire à la pause..

« Je me suis senti bien, surtout au début de la rencontre, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña. « J’ai trouvé que l’équipe avait bien joué en première période. Nous avons eu de bonnes options. Nous étions assez frais pour trouver des solutions, mais le Japon… C’est une équipe qui a commencé à s’entraîner il y a presque deux mois. De notre côté, je crois que c’est notre deuxième semaine ensemble et nous avons beaucoup de jeunes joueuses, donc je suis très content. Je suis très content de leur attitude. »

Le troisième quart était beaucoup plus équilibré puisque le Canada n’a été battu que de deux points mais à chaque fois que les Canadiens menaçaient de combler l’écart, le Japon répondait pour conserver son avance. Après que Stephanie Mawuli et Swords ont inscrit des paniers à trois points, le Japon a inscrit sept points de suite pour mener de nouveau de plus de dix points jusqu’à un panier d’Yvonne Ejim alors qu’il ne restait plus que 2:13 avant la fin du quart-temps. Le Canada a terminé le quart-temps sur un panier à trois points d’Ejim pour démarrer le quatrième quart mené de neuf points.

Dans le dernier quart-temps, Edwards a ouvert la marque sur un tir en suspension pour permettre au Canada de revenir à sept points, mais des lancers francs puis un layup d’Anri Hoshi ont porté l’avance du Japon à 11 points. Lorsqu’un lancer franc d’Edwards a permis au Canada de revenir à 10 points, le Japon a de nouveau enchaîné les points, cette fois-ci inscrivant neuf points de suite pour porter leur avance à 19 points alors qu’il ne restait plus que 4:36 à jouer. L’équipe s’est ensuite dirigée vers la victoire.

« C’était une très très belle occasion et opportunité de voir comment les joueuses allaient réagir sur le terrain face au Japon, médaillé d’argent aux Jeux olympiques » a déclaré Lapeña . « Maintenant, nous avons des choses à corriger et nous devons continuer à travailler. »

Lapeña a surtout était content de l’expérience que ce match amical apportera aux plus jeunes joueuses de l’équipe.

« C’est le genre d’expérience dont elles ont besoin pour grandir, » a-t-il déclaré. « Ce n’est pas juste si je les appelle pour représenter l’équipe senior pour jouer, pour s’entraîner avec nous et elles n’ont pas l’opportunité de jouer. Ces minutes sont de l’or. Ces moments sont de l’or pour elles. Je suis sûr qu’à l’avenir, elles vont mener l’équipe féminine senior du Canada. L’avenir est prometteur pour nous. Je suis très content. J’ai trouvé qu’elles avaient bien joué. »

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