OSAKA, Japon (le 12 février 2022) – L’équipe nationale senior féminine a remporté facilement son match par la marque de 96 à 64 face à la Bosnie-Herzégovine à Osaka au Japon lors du tournoi de qualification à la Coupe du Monde féminine de Basketball FIBA 2022 samedi. Grâce à cette victoire, le Canada est qualifié pour la Coupe du Monde féminine de Basketball FIBA 2022 à Sydney en Australie.

« Nous sommes venues ici et nous avons atteint notre objectif, » a dit Bridget Carleton. « Notre but était d’obtenir la qualification. Évidemment, étant donné que nous n’avons pas passé beaucoup de temps avec nos deux nouveaux entraîneurs, nous sommes très fières de ce que nous avons réalisé aujourd’hui. Gagner de cette façon et jouer en équipe nous donne confiance pour la suite et pour ce qui nous attend cet été. »

Carleton a réalisé une performance incroyable pour mener le Canada à la victoire puisqu’elle a fini meilleure pointeuse de la rencontre avec un total de 26 points amassés avec un rendement de 11 en 12, dont 6 sur 7 derrière la ligne des trois points. L’entraîneur-chef d’Équipe Canada Victor LaPeña a dit qu’il avait parlé à Carleton vendredi, et l’a encouragé à chercher à tirer et à être plus agressive en attaque.

« Avec le niveau qu’elle a, la défense de nos adversaires doit vraiment être prête, » a-t-il dit. « Quand une situation d’un contre un se présente à elle, elle marque souvent deux ou trois points. Je suis très très content parce que sa réponse sur le terrain était incroyable. »

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À part Carleton, Natalie Achonwa a aussi réalisé une grosse performance dans tous les secteurs de jeu face à la Bosnie-Herzégovine, finissant le match avec 21 points, huit rebonds, six aides et deux vols. Achonwa a tiré à 8 en 10.

« Natalie a beaucoup de connaissances basket, à la fois en attaque et en défense, » a dit LaPeña. « Elle joue comme une garde sur le terrain. J’essaie d’utiliser Natalie comme garde sur le terrain. Pas pour faire avancer le ballon, mais pour qu’elle ait le ballon dans les mains et prenne une décision. En défense, elle sait parfaitement ce que je veux qu’elle fasse. Avec Nat, je parlais de certaines choses qui peuvent l’aider sur le terrain et je lui ai aussi parlé de la façon dont elle peut aider le reste de ses coéquipières en attaque. En attaque, elle doit aider le reste de ses coéquipières et en défense, je dois l’aider. C’est comme un orchestre. »

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Achonwa a joué parfaitement samedi, et elle a pleinement contribué à la victoire de l’équipe. Quand elle ne marquait pas ou qu’elle ne mettait pas ses coéquipières en position de tir, elle prenait les rebonds et créait des possessions supplémentaires tout en aidant le Canada à remporter la bataille du rebond face à son adversaire, 39 à 22.

Même si les équipes ont débuté le match en enchaînant les paniers tour à tour, un layup de Nirra Fields a mis le Canada devant par la marque de 6 à 5 avec 8:08 à jouer dans le premier quart-temps. Les Canadiennes ne se sont plus jamais fait rattraper, et menaient de 11 points après le premier quart et 21 à la demie. Même si la partie était plus serrée au cours du troisième quart alors que le Canada n’a remporté cette période que de 3 points, 19 à 16, l’équipe menait tout de même par la marque de 76 à 52 avant d’entamer le dernier quart.

Le Canada a continué à tout donner des deux côtés du terrain pour débuter le quatrième quart, démarrant avec 9 points inscrits pour mener de 33 points au milieu de la dernière période. Grâce à la défense du Canada, la Bosnie-Herzégovine n’a pas amassé le moindre point avant la marque des 6:17 du quatrième quart. Le Canada a ensuite filé vers la victoire mais l’équipe ne s’est pas laissée aller des deux côtés du terrain et a continué à jouer son jeu pour mettre au défi la Bosnie-Herzégovine et elle-même.

Kayla Alexander a ajouté 14 points et sept rebonds pour le Canada et Shay Colley a amassé 11 points dans la victoire.

« Mes joueuses ont super bien joué aujourd'hui, » a dit LaPeña. « Voir leurs visages quand le match était fini, pour moi, c’était le plus important. Tout le monde est content, nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde de nous-mêmes, c’est très très important. La passion et l’énergie qu’elles avaient sur le terrain ont suffi pour bien jouer sans manquer de respect pour la Bosnie…on a donné notre maximum sur le terrain. »

Nikolina Babic a mené la Bosnie-Herzégovine avec 16 points, alors que le Canada a réussi à limiter Jonquel Jones à 15 points à 5 sur 14 aux tirs après un très bon début de Jones dans le premier quart.

« Quand nous préparons un match, nous réfléchissons à qui sont les meilleures joueuses en face pour essayer de les arrêter, et dans cette équipe, c’est Jonquel Jones, » a dit LaPeña. « Je trouve que les joueuses ont fait du très bon travail pour la perturber. Jonquel Jones est une superstar. C’est une des cinq meilleures joueuses au monde mais aujourd’hui mes joueuses, en particulier Kayla Alexander et Laeticia Amihere, ont essayé de la fatiguer. »

Le Canada a tiré à 60 pour cent, dont 42 pour cent derrière la ligne des trois points, inscrivant ainsi 8 de de leurs 19 tirs à trois points tentés. En comparaison, leur défense a limité la Bosnie-Herzégovine à 40 pour cent.

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Carleton a marqué six paniers à trois points, soit le total de paniers à trois points marqués par la Bosnie-Herzégovine. Elle a marqué partout sur le terrain samedi et on aurait dit que c’était facile.

« Le coach m’a mis au défi hier avant l’entraînement de chercher à prendre les tirs et à être plus agressive, » a dit Carleton. « De prendre des tirs difficiles et être plus convaincante, surtout en attaque. C’était l’état d’esprit que j’avais quand je suis rentrée dans ce match. Une fois que les tout premiers tirs étaient entrés, j’ai commencé à être plus à l’aise et j’ai pris des tirs difficiles que je ne prends pas d’habitude. Je veux toujours créer le meilleur tir possible pour mes coéquipières et parfois c’est moi qui prends les tirs, comme c’était le cas aujourd’hui. »

Le Canada va quitter le Japon sur une fiche de 1-1 dans ce tournoi. Cette victoire est aussi le premier match gagné par l’entraîneur-chef LaPeña avec le programme.