Victoria, Colombie-Briannique (le 27 juin 2024) - L’équipe nationale senior féminine du Canada a débuté son programme de matchs amicaux pré-olympiques par une victoire 91 à 65 contre le Portugale mercredi dans la compétition « W'Hoop It Up » au Save-On Foods Memorial Centre à Victoria, en Colombie-Britannique.

« Être ici à Victoria est une chance pour nous, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña. « Tout est parfait, les installations, les gens, la météo. Tout était parfait pour avoir cette opportunité de venir ici pour jouer contre le Portugal. J’aimerais remercier le Portugal. L’équipe est arrivée il y a trois jours pour s’ajuster au décalage horaire et jouer aujourd’hui. »

Jouant devant des partisans canadiens à domicile, Nirra Fields a montré la voie avec une performance de 18 points pour Équipe Canada, alors que la capitaine de l’équipe  Natalie Achonwa a ajouté 16 points et que Syla Swords a inscrit 11 points, dont trois paniers de trois points. Yvonne Ejim a ajouté neuf rebonds dans la victoire.

<blockquote class="twitter-tweet tw-align-center"><p lang="en" dir="ltr">A leading performance 👏<br><br>With a team-high 18 points in Canada&#39;s win, <a href="https://twitter.com/NirraFields?ref_src=twsrc%5Etfw">@NirraFields</a> earns <a href="https://twitter.com/ToyotaCanada?ref_src=twsrc%5Etfw">@ToyotaCanada</a> Drive of the Game Honours<a href="https://twitter.com/hashtag/SWNT?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#SWNT</a> <a href="https://t.co/lq0qgYestx">pic.twitter.com/lq0qgYestx</a></p>&mdash; Canada Basketball (@CanBball) <a href="https://twitter.com/CanBball/status/1806186968281124988?ref_src=twsrc%5Etfw">June 27, 2024</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

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« On adore jouer à la maison, » a déclaré Fields. « On a bien senti que c’était un match à domicile, un vrai match à domicile. L’énergie était incroyable et nous avons essayé de répondre en conséquence. On adore Victoria et c’était une expérience incroyable. »

Le Canada a tiré à 59 pour cent, dont 40 pour cent derrière la ligne de trois points, tout en limitant le Portugal à seulement 31 pour cent d’adresse sur tout le match. Les Canadiennes n’ont jamais été menées, et ont débuté la rencontre sur un 11-0.

<blockquote class="twitter-tweet tw-align-center"><p lang="en" dir="ltr">Welcome back, Cass 🤗<br><br>Canada starts off on an 11-0 run! Watch LIVE: <a href="https://t.co/1gRUKzhizP">https://t.co/1gRUKzhizP</a><a href="https://twitter.com/hashtag/SWNT?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#SWNT</a> x <a href="https://twitter.com/hashtag/FuelledByG?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#FuelledByG</a> <a href="https://t.co/698g4vSnhD">pic.twitter.com/698g4vSnhD</a></p>&mdash; Canada Basketball (@CanBball) <a href="https://twitter.com/CanBball/status/1806147339427451120?ref_src=twsrc%5Etfw">June 27, 2024</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

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« Je suis très content, en particulier de l’énergie et de l’attitude de l’équipe aujourd’hui, » a déclaré Lapeña. « Il reste beaucoup de travail à faire, beaucoup de connexions à établir, mais je pense que c’est un bon début en termes de niveau d’énergie. »

Les Canadiennes menaient de huit points, 25 à 17, après le premier quart. Elles ont remporté le deuxième quart par la marque de 20 à 10 pour prendre 18 points d’avance et mener par la marque de 45 à 27 à la pause.

Le Canada a tiré à une adresse impressionnante de 66 pour cent en première mi-temps, leur permettant de prendre de l’avance. Elles ont réussi à conserver leur avance après la pause, poussant des deux côtés, malgré leur avance confortable. Un long panier de deux points de Swords, suivi d’un layup et d’un panier de trois points de Fields ont aidé le Canada à prendre de l’avance. Un autre panier de trois points, cette fois-ci de Keishana Washington, a permis aux Canadiennes de débuter le quatrième quart avec un avantage de 68 à 48.

Le quatrième quart s’est déroulé de manière similaire puisque les Canadiennes ont continué de pousser jusqu’à la sonnerie finale. Avec un panier de trois points d’Avery Howell, toutes les joueuses de l’équipe avaient marqué dans la victoire.

« Je trouve que nous avons très bien joué, » a déclaré Fields. « Je pense qu’il y a eu des moments où nous ne faisions pas ce que nous étions censées faire en défense, tout était loin d’être fait de ce côté-là, mais dans l’ensemble, nous avons été bonnes en attaque comme en défense tout au long de la rencontre. »

Bien que le Canada avait un gymnase entier à disposition pour son camp d’entraînement, l’équipe était sans Laeticia Amihere, Bridget Carleton, Aaliyah Edwards et Kia Nurse alors que les quatre joueuses sont toujours avec leurs équipes WNBA respectives avant la pause de la ligue qui durera trois semaines pendant les Jeux olympiques.

Les 16 points d’Achonwa sont venus d’un 7 en 8 aux tirs alors qu’elle a joué son premier match depuis le tournoi FIBA de qualification olympique en février dernier.

« C’est super pour moi de jouer contre des joueuses autres que mes propres coéquipières, » a déclaré Achonwa. « C’est aussi une bonne opportunité pour tout le monde de montrer le travail que nous avons fournis et la confiance que Víctor a en nous toutes, parce qu’il nous voit tous les jours tout donner à l’entraînement. »

Pouvoir chanter l’hymne national devant la foule de partisans au Canada a été un moment important pour Achonwa, qui va participer à ses quatrièmes Jeux olympiques cet été.

« J’ai laissé couler quelques larmes, » a-t-elle dit. « À chaque fois que j’entends l’hymne national, je me rappelle que je représente bien plus que ma personne. J’en prends conscience à ce moment-là. Nous commençons l’été avec ces rencontres pour nous préparer à Paris et savoir que nous avons l’opportunité de représenter le Canada sur la plus grande scène internationale est quelque chose que je ne prendrai jamais à la légère. »

« L’étincelle ne part jamais, » a déclaré Achonwa. « Peu importe que ce soit mon premier ou mon centième match, à chaque fois que je porte le chandail du Canada, j’ai cette flamme en moi. »

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