FEUILLE DE MATCH

EDMONTON, Alberta (le 13 novembre 2022) - L’équipe nationale senior masculine du Canada n’a toujours pas perdu le moindre match. Après avoir battu le Panama par la marque de 112 à 71, les Canadiens enregistrent désormais une fiche parfaite de 10-0 dans les éliminatoires zone Amériques de la Coupe du monde de Basketball FIBA 2023.

‍Le Canada avait déjà empoché son billet pour la Coupe du monde de basketball FIBA 2023 jeudi grâce à sa large victoire contre le Venezuela, mais comme l’avait dit l’entraîneur-chef associé Nate Bjorkgren après cette victoire, l’équipe était prête à jouer contre le Panama.

« Après avoir terminé notre premier match contre le Venezuela qui nous a permis de nous qualifier pour la Coupe du monde, nous avons dit que nous allions savourer ce moment pendant la soirée, » a dit Bjorkgren. « Le jour suivant, l’autre de notre séance vidéo, nous étions déjà concentrés sur le Panama. L’équipe a approché chacun de ses matchs, les 10 matchs, de façon exceptionnelle. C’est du jamais vu. »

Aaron Best a fini meilleur pointeur de la rencontre avec un total de 22 points et faisait partie des sept Canadiens à inscrire au moins 10 points dans la victoire. Best a marqué six paniers à trois points en seulement 22 minutes de jeu alors que l’équipe a tiré à 48 pour cent derrière la ligne des trois points, réussissant 19 de ses 40 tentatives de loin. ‍

‍« Cet homme à côté de moi sait vraiment jouer au basketball, » a dit Bjorkgren à propos de Best. « On lui demande beaucoup sur le terrain. On lui demande de défendre sur le meilleur joueur de l’autre équipe. On lui demande de ne pas « switcher » sur les « picks-ups », on lui demande de courir, on lui demande de prendre des rebonds. Il sait tirer à trois points. Il fait tout ce que l’entraîneur lui demande de faire, ce qu’une équipe veut qu’il fasse. Il fait toujours les bons choix. C’est Aaron Best qui a marqué 22 points ce soir, mais nous avons six ou sept joueurs qui ont inscrit autour de 10 ou 15 points et c’est ça qui est spécial dans cette équipe, leur capacité à partager le ballon. »

Tout comme Best, Kassius Robertson a inscrit plus de 10 points avec un total de 13 points, Trae Bell-Haynes, Melvin Ejim et Conor Morgan ont fini avec 12 points chacun et Jahvon Henry-Blair et Phil Scrubb ont ajouté 10 points chacun dans la victoire alors que le centre Owen Klassen a fini avec huit rebonds et cinq passes décisives. ‍

‍Ernesto Oglivie a fini avec 14 points pour mener le Panama dans la défaite.‍

‍Le Canada a tiré à 53 pour cent dans la victoire alors que le Panama n’a eu que 39 pour cent d’adresse après un premier quart-temps de feu pour les deux équipes. Les Canadiens ont également inscrit 11 paniers à trois points de plus que leurs adversaires et seulement huit balles perdues contre 16 pour le Panama.

Après un début de rencontre serré, les deux équipes avaient chacune marqué 17 points alors qu’il ne restait plus que 3:01 à jouer dans le premier quart. Le Canada a ensuite terminé le quart-temps sur un 13-4 pour prendre huit points d’avance après les 10 premières 10 minutes.‍

‍« Le Panama a un bon entraîneur et une bonne équipe et ils ont très bien débuté le match, » a dit Bjorkgren. « Nos joueurs n’ont rien lâché, ils ont continué à jouer. Je sais que j’utilise beaucoup l’expression sans relâche, mais c’est la définition de cette équipe. Leur approche par rapport à la rencontre, leur approche par rapport aux détails et surtout, l'agressivité avec laquelle ils jouent et leur volonté à aider leurs coéquipiers. C’est vraiment beau à voir. »

‍Le deuxième quart-temps a tourné en faveur du Canada. Après qu’un panier à trois points du Panaméen Trevor Gaskins ne permette à son équipe de revenir à quatre points du Canada, 32-28, le Canada a infligé un 17-0 à son adversaire et qui s’est terminé sur un layup de Kalif Young et le Canada menait alors par la marque de 49 à 28 à 2:11 de la pause. Le Canada a battu le Panama 22 à 11 dans le deuxième quart et menait de 20 points, 52-32, après une demie. ‍

‍Best a fini meilleur marqueur après deux quarts-temps avec un total de 14 points. Il a enregistré un 5 en 7 aux tirs, dont 4 en 6 derrière la ligne des trois points en 14 minutes, aidant ainsi le Canada à prendre le large. Collectivement, le Canada a réussi 9 de ses 21 tirs après deux quarts-temps.

‍« Je crois que du début à la fin on voulait juste donner le ton défensivement, » a dit Best. « Je pense que c’est ce qu’on a réussi à faire, de manière constante, tout au long de la partie et nous avons réussi à repartir avec la victoire. »‍

‍Le Canada a continué de dérouler dans le troisième quart, débutant la deuxième demie sur un 10-0 pour porter leur avance à 30 points, 62-32, obligeant le Panama à demander un temps-mort à 7:37 de la fin du quart. Un panier à trois points de Josimar Ayarza à 6:42 de la fin du troisième quart-temps était le premier panier du Panama depuis la marque de 8:20 du deuxième quart. Après un panier à trois points de Scrubb, le Canada menait par la marque de 71 à 38 à 4:56 de la fin du troisième.‍

‍Deux paniers à trois points de suite de Best puis un panier à trois points de Robertson ont permis au Canada de mener par la marque de 81 à 42 à 1:58 de la fin du quart-temps. Le Canada menait au compte de 85 à 49 avant le début du quatrième quart et s’est tranquillement dirigé vers la victoire à partir de là.‍

‍« 12 joueurs ont enfilé leur chandail ce soir mais c’est un groupe de 40 joueurs qui fait partie de tout ce processus, » a dit Best. « Chacun d’eux s'est engagé à atteindre le même objectif et ils comprennent tous qu’on a tous cette mentalité où c’est le collectif qui prime sur l’individu. Si ce n’est pas moi, c’est quelqu’un d’autre qui va jouer. Nous savons tous ce qu’est notre but et nous avons tous le même niveau de concentration. Peu importe le nom des 12 joueurs qui vont représenter notre pays, nous avons tous la même mentalité. »

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‍« J’ai eu la chance d’avoir fait partie de plusieurs de ces équipes et je prends du plaisir à chaque fois que je vis cette expérience, » a continué Best. « L’esprit de camaraderie avec ces gars, l’attention au détail et la fraternité que nous avons bâtie pendant ces fenêtres, nous n’avons pas beaucoup de temps ensemble mais nous avons su maximiser le temps que nous passons ensemble pour jouer et remporter nos matchs. »

‍Grâce à cette victoire, le Canada reste la seule équipe encore invaincue dans la zone Amériques dans le cadre des éliminatoires à la Coupe du monde FIBA. Leur sixième et dernière fenêtre aura lieu en février et l’équipe affrontera l’Argentine et le Venezuela.‍

‍« Ça en dit beaucoup sur Équipe Canada, » a dit Bjorkgren à propos de l’invincibilité de son équipe. « On parle de 10 rencontres. On a eu la même approche pour chacun de ces 10 matchs. Et on recommence. On a un autre match à jouer. On est maintenant focalisés sur notre match face à l’Argentine le 24 février prochain. »

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