MEDELLÌN, Colombie (le 10 novembre 2023) - L’équipe nationale senior féminine du Canada participera au tournoi FIBA de qualification olympique. Les Canadiennes ont obtenu leur qualification à l’événement de février 2024 après avoir obtenu une victoire par la marque de 70 à 53 contre la Colombie, le pays hôte lors du tournoi FIBA de pré-qualification olympique à Medellín en Colombie vendredi.

Kayla Alexander a enregistré un doublé de 20 points et 14 rebonds ainsi que trois interceptions et deux contres pour montrer la voie.

« Je dois dire, [Kayla a été] la clé de la rencontre, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña. « La clé était de toujours les punir en attaque et de protéger le cercle en défense. Elle a fait un excellent travail, surtout parce qu’elle a su défendre contre la numéro #6 [Yuliany Paz], et c’est très difficile de défendre sur elle. En attaque, il fallait jouer au poste haut, lire la situation, aller au cercle à partir de la ligne des lancers francs. Surtout quand nous ne marquions pas, elle prenait les rebonds offensifs. C’est une de nos capitaines, une de nos leaders. Elle est fantastique. »

Bridget Carleton a enregistré un doublé de 21 points et 12 rebonds et Natalie Achonwa a ajouté six points, huit rebonds, quatre passes décisives et un contre alors que le Canada a pris un total de 50 rebonds au cours de leur victoire, contre seulement 37 rebonds pour la Colombie.

Devant une foule de spectateurs colombiens qui étaient venus pour soutenir leur équipe, l’équipe hôte a rapidement mené en début de rencontre avant que le Canada ne marque 11 points de suite pour mener par la marque de 17 à 13 après les 10 premières minutes de jeu.

‍

« C’était super, » a dit Alexander à propos de l’atmosphère. « On adore jouer devant une foule de spectateurs. Surtout quand c’est une foule qui crie contre vous, ça vous procure de la joie. C’est ça le basketball. C’était super de jouer dans cet environnement. Je suis fière de nous car nos adversaires étaient déterminées. La Colombie s’est battue jusqu’à la fin. »

Le Canada a mené tout au long du deuxième quart, et a même mené de plus de dix points sur une paire de lancers francs de Carleton alors qu’il ne restait plus que 2:50 à jouer avant la fin de la première mi-temps. Alors que le Canada était sur le point de prendre ses distances avec son adversaire, la Colombie a terminé la première demie sur un 10-2, grâce notamment à trois points de Manuela Rios, à un autre layup de Rios et puis à un panier de trois points difficile d’Esperanza Delgado pour ramener la Colombie à trois points. Le Canada menait par la marque de 34 à 31 à la pause.

Carleton a débuté la deuxième demie sur un panier à mi-distance puis le quart-temps a été dominé par Alexander qui a inscrit 12 de ses 20 points dans le troisième quart. Un tir crochet d’Alexander suivi d’un panier de Shay Colley a porté l’avance du Canada à sept points. Quand la Colombie est revenue à trois points après un panier de Jenifer Muñoz, Alexander a inscrit un nouveau tir crochet pour permettre au Canada de reprendre cinq points d’avance alors qu’il ne restait plus que 4:50 à jouer avant la fin du troisième quart. 

« J’ai eu de bons retours [de l’entraîneure assistante] Murriel [Page] sur certaines choses que je ne faisais pas [dans la première demie], j’ai fait les ajustements nécessaires, mes coéquipières m’ont trouvé dans des bonnes positions et j’ai simplement laissé le jeu venir à moi, » a déclaré Alexander. « Collectivement, en deuxième demie, nous avons augmenté notre intensité défensive, nous avons fait quelques ajustements du côté de la défense pour essayer d’arrêter leurs pénétrations vers le panier et nous avons essayé de faire plus d’écrans de retard. »

Un autre panier d’Alexander a porté l’avance de l’équipe à sept points puis Cassandre Prosper a marqué pour permettre au Canada de prendre de nouveau neuf points d’avance. Prosper a ensuite réalisé une passe décisive sur un layup d’Alexander pour permettre au Canada de mener par la marque de 48 à 37 à 1:27 de la fin du troisième quart, poussant la Colombie à demander un temps-mort. Mais cela n’a pas ralenti Alexander, qui a marqué un nouveau panier à la suite du temps-mort avant de marquer de nouveau à deux secondes de la fin du troisième quart pour donner au Canada une avance de 52 à 39 avant de débuter le quatrième quart. 

Le Canada a maintenu son avance tout au long du quatrième quart, menant même jusqu’à 17 points, sa plus large avance de la rencontre, sur un panier de trois points de Carleton alors qu’il ne restait plus que 31 secondes à jouer.

Grâce à cette victoire obtenue vendredi, le Canada se qualifie pour le tournoi FIBA de qualification olympique qui aura lieu en février.

« Je suis très contente et très fière de notre équipe, » a dit Alexander. « Nous avons fait le travail. Ce n’est pas fini, mais nous avons fait le travail. Nous avons hâte d’être en février. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire mais nous profitons de ce temps passé ensemble pour continuer de nous améliorer collectivement et d’être à notre meilleure forme en février. »

À suivre, le Canada affrontera Porto Rico le dimanche 12 novembre à 16h00 HE / 13h00 HP. Même si l’équipe a déjà atteint son but dans sa quête de qualification pour les Jeux olympiques de 2024, les joueuses et les entraîneurs soulignent que ce n’est qu’une première étape.

« Maintenant, nous devons penser que ce prochain match face à Porto Rico est très important pour que nous continuions de continuer de bâtir l’équipe, » a déclaré Lapeña. « Pour moi, ce n’est pas fini. Nous devons être prêts pour demain, nous devons continuer de progresser, continuer de faire les choses mieux et penser à notre tournoi de février. Nous devons savourer ce moment et ensuite nous allons penser à ce que nous devons faire pour février. »

Les partisans pourront suivre la rencontre en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA.