BROOKLYN, NEW YORK (le 23 juin 2023) — Les Canadiens continuent de venir. Olivier-Maxence Prosper et Leonard Miller ont tous les deux été sélectionnés jeudi soir dans le repêchage NBA 2023.

Prosper a débuté la soirée côté canadien puisqu’il est devenu le 19ème Canadien à avoir été sélectionné au premier tour du repêchage NBA depuis 2010. L’ancien joueur de Marquette a entendu le commissaire de la NBA Adam Silver dire son nom et il a été sélectionné en tant que 24ème choix par les Kings de Sacramento, avant d’avoir été transféré par les Mavericks de Dallas.

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« C’est génial, » a déclaré Prosper. « Je suis vraiment reconnaissant. »

Quand on lui a demandé quel genre de joueur les Mavericks allaient avoir, Prosper n’a pas hésité.

« Je dirais qu’ils vont avoir un gars qui va travailler à fond tous les jours pour s’améliorer et pour aider l’équipe à s’améliorer. Je vais être le joueur qui va travailler le plus sur le terrain, un gars sur qui on peut compter pour défendre sur plusieurs postes, et un gars qui en attaque peut driver, inscrire des tirs ouverts et finir au-dessus du cercle. Je vais être un joueur qui va tout donner sur le terrain. Je me vois comme une étincelle. »

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Prosper, qui a été invité dans la « green room » après avoir récemment grimpé dans le classement des prévisions du repêchage grâce à ses performances solides lors du Combine du repêchage NBA fin mai, a partagé ce moment spécial avec sa famille à Brooklyn. À ses côtés, il y avait notamment sa sœur Cassandre, qui est membre de l’équipe nationale senior féminine du Canada.

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C’est une remontée remarquable pour Prosper qui, après avoir enregistré une moyenne de 2,5 points et 1,9 rebonds par match pendant sa première année universitaire, a affiché une moyenne de 12,5 points cette saison. Sa troisième année l’a aidé à passer de talent et joueur de rotation à Marquette à un pas d’une sélection dans la « lottery » du repêchage NBA. 

« La chose la plus importante est de croire en soi, » a déclaré Prosper. « Au Combine, pendant mes séances, j’essayais tout simplement d’être moi-même, le gars qui travaille le plus, celui qui est le plus bruyant sur le terrain, qui joue à fond, qui défend, et qui contrôle ce qu’il peut contrôler et laisse le reste. »

« Je me suis focalisé sur les choses que je pouvais contrôler et j’ai travaillé plus que tout le monde dans ce domaine, » a-t-il continué.

Prosper partagera le terrain avec la vedette des Mavericks Luka Doncic et il ne pourrait pas être plus heureux de cette association.

« Je suis impatient de jouer aux côtés de gars comme Luka Doncic, » a-t-il dit. « Jouer aux côtés d’un joueur comme lui et pouvoir le compléter, aider cette équipe à revenir là où elle veut être et remporter beaucoup de matchs, c’est pour ça que je suis ici. Je veux les aider. Je suis très heureux d’aller là-bas pour travailler, m’améliorer et aider cette équipe à s’améliorer. »

Prosper rejoindra également Dereck Lively II, sélectionné par les Mavericks en tant que 12ème choix, à Dallas.

« On se disait, ‘Lequel devons-nous choisir ? ’ Et nous avons eu les deux, » a dit le directeur général des Mavericks Nico Harrison. « Ils répondent à des besoins auxquels nous essayons de répondre. Ils sont grands et athlétiques et sont de très bons défenseurs. Je suis quelqu’un d’heureux de manière générale, mais nous sommes très contents. Nous avons le sentiment d’avoir réalisé un très bon repêchage. »

Prosper a représenté le Canada avec l’équipe nationale masculine des moins de 19 ans qui avait remporté la médaille de bronze de la Coupe du monde de basketball FIBA U19 2021, et a notamment joué avec Zach Edey, Caleb Houstan et Ryan Nembhard.

Sa sélection jeudi soir lui permet d’avoir une nouvelle opportunité d’aider la scène du basketball de Montréal. Prosper rejoint ainsi son ami de longue date Bennedict Mathurin, ainsi que Luguentz Dort et Chris Boucher qui sont les autres Montréalais à jouer en NBA pour la saison 2023-24.

Mathurin a partagé une publication de Prosper sur sa story Instagram jeudi soir, accompagnée de la description « LETS GOOOOO, » pour féliciter son ancien coéquipier à l’Académie NBA.

« Versatilité. Travail dur. Quelqu’un qui va apporter de la positivité et de l’énergie à l’équipe, » a dit Guylaine Prosper, la mère d’Olivier-Maxence, quand on lui a demandé ce que les Mavericks allaient avoir dans une entrevue avec ESPN à la suite de la sélection de son fils. 

La sélection de Prosper n’était par le seulement de célébration pour le Canada jeudi soir.

Après avoir choisi de ne pas se présenter au repêchage NBA et l’année dernière pour rejoindre Ignite et la NBA G League, Miller a vu ses rêves de NBA devenir une réalité jeudi à Brooklyn. Le joueur de 19 ans originaire de Scarborough en Ontario a été choisi au deuxième tour en tant que 33ème choix par les Spurs de San Antonio, avant d’avoir été transféré aux Timberwolves du Minnesota.

Aux côtés du troisième choix du repêchage de cette année Scott Henderson avec le G League Ignite, Miller a affiché un doublé en moyenne avec 18,0 points et 11,0 rebonds par match en NBA G League. Ses statistiques se sont améliorées au fil de l’année et il a terminé la saison sur une adresse de 55 pour cent aux tirs. Millet a également participé à l’événement Jordan Rising Stars 2023 dans le cadre du All-Star NBA 2023.

« Mon expérience en G League m’a beaucoup préparé et m’a permis de m’adapter au jeu NBA, » a déclaré Miller. « Le jeu que nous jouons en G League est le même que celui de la NBA - le rythme, la compétitivité, et tout ce qui va avec. Les gars partent et viennent dans la ligue, les joueurs essaient d’intégrer la ligue. Je connais déjà ça. Je pense que je suis prêt à intégrer la ligue maintenant. Je n’ai jamais aussi bien joué. »

Avant de rejoindre la G League, Miller a joué pour Équipe Canada l’été dernier à Toronto et faisait partie de l’équipe nationale masculine des moins de 23 ans à GLOBL JAM aux côtés de son frère Emanuel. Son frère était également présent pour partager ce moment spécial avec lui jeudi soir.

Même si Miller a réussi à contenir ses émotions quand on a mentionné son nom, quand il est monté sur la scène pour saluer le commissaire adjoint de la NBA Mark Tatum, il a donné l’un des moments les plus touchants de la soirée. Alors que les deux partageaient une accolade, Miller était submergé par les émotions quand il a réalisé ce qu’il avait accompli.

Prosper et Miller rejoindront tous les deux un membre de l’équipe nationale senior masculine du Canada dans leur nouvelle équipe. Prosper jouera avec son compatriote, l’ailier Dwight Powell à Dallas, alors que Miller rejoindra Nickeil Alexander-Walker dans le Minnesota.

Ensemble, les deux joueurs repêchés deviennent les 30ème et 31ème Canadiens à avoir été sélectionnés au repêchage NBA depuis 2011, prouvant encore une fois que les talents continuent de venir du nord de la frontière.

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