LILLE, France (le 4 août 2024) -- L’équipe nationale senior féminine du Canada s’est inclinée face au Nigéria, 79-70 dimanche aux Jeux olympiques de Paris 2024. 

Avec cette défaite, l’équipe finit le tournoi sur une fiche de 0-3 et le Canada n’ira pas en quarts de finale.

Les 17 points de Shay Colley ont mené le Canada dans la défaite, alors que Bridget Carleton a ajouté 13 points, et Kayla Alexander a inscrit 12 points. Laeticia Amihere a attrapé 11 rebonds en 13 minutes en sortie de banc.

Ezinne Kalu a mené le Nigéria avec 21 points, Elizabeth Balogun a marqué 14 points, et Promise Amukamara a ajouté 12 points dans la victoire.

« Félicitations à l’équipe du Nigéria, elles ont très bien joué dans leurs trois rencontres et avec beaucoup d’énergie, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña. « Nous n’avons pas su reconnaître ce moment, calmer nos esprits et trouver des solutions. Nous avons trouvé des solutions un peu plus tard, nous avons remporté deux quarts-temps et nous avons fini le premier quart à égalité. »

Après un début difficile, le Canada s’est repris en prenant neuf points d’avance au milieu du deuxième quart mais l’avance du Canada a disparu à cause d’un passage à vide en attaque pour débuter la deuxième demie, ce qui a permis au Nigéria de prendre le contrôle de la rencontre et de creuser l’écart.

‍

« C’est difficile, » a expliqué Carleton. « On ne pense qu’à ça pendant quatre ans, ou plutôt trois ans [depuis Tokyo]. Il y a beaucoup d’émotions. C’est le sommet du sport, on représente notre pays au plus haut niveau et on veut donner le meilleur de soi-même. C’est décevant de finir de cette façon. »

Le Canada a eu du mal avec la pression défensive du Nigéria pour débuter la rencontre, et était mené 12-2 sur un layup de Kalu à 5:43 de la fin du quart-temps. La défense du Nigéria a aidé à forcer le Canada à perdre cinq ballons dans les quatre premières minutes de la rencontre. Une pénétration au panier de Syla Swords a donné au Canada son premier panier de la rencontre à 5:26 de la fin du quart-temps, et un panier de trois points de Carleton a réduit l’écart à cinq points. En égalant l'intensité défensive du Nigéria, les Canadiennes ont provoqué une violation de la limite de temps de possession, puis Carleton a réussi son deuxième tir de trois points de la partie. L’énergie d’Amihere des deux côtés du terrain s’est faite ressentir alors qu’elle a bloqué un tir avant d’enchaîner sur un layup pour permettre au Canada de mener pour la première fois de la rencontre alors qu’il ne restait plus que 1:47 à jouer avant la fin du quart. Les deux équipes étaient à 18 partout à la fin du premier quart-temps.

Le Canada a trouvé son rythme dans le deuxième quart, remporté 23-19. Alors que le Nigéria menait de deux points, un layup d’Alexander a démarré un 11-0 du Canada alors que Colley a inscrit deux paniers de trois points de suite et Alexander a inscrit trois points dans la même action pour donner neuf points d’avance au Canada, 37-28, alors qu’il ne restait plus que 2:55 à jouer avant la pause. Kalu a très bien terminé le quart-temps pour le Nigéria, et a permis à son équipe de revenir à quatre points du Canada, 41-37 à la pause.

« Je pense que nous avons eu deux moments terribles dans ce tournoi, » a dit Lapeña. « Le deuxième quart contre la France et le troisième quart contre le Nigéria. Je pense qu’à part ça, l’équipe a produit du bon basket. Je suis très fier d’elles. »

Les choses se sont effondrées pour le Canada dans le troisième quart alors que le Nigéria a débuté la deuxième demie par un 13-1 pour repasser devant à 48-41. Le premier point du Canada en deuxième demie est venu d’un lancer franc d’Amihere à 4:03 de la fin du troisième quart alors que le Nigéria a continué de creuser l’écart. Un panier de trois points de Nicole Enabosi a permis au Nigéria de mener par la marque de 60 à 46 avant le début du quatrième quart.

Malgré la réalisation que leurs espoirs olympiques étaient terminés, le Canada a continué de se battre jusqu’à la fin, et a remporté le dernier quart 24-19. Lapeña a fait rentrer les plus jeunes joueuses de l’équipe pour terminer le match, mais a fait rentrer la vétéran et co-capitaine de l’équipe Natalie Achonwa dans la dernière minute pour ses quatrièmes et derniers Jeux olympiques avec l’équipe nationale senior féminine.

« C’est une légende du programme, » a dit Lapeña à propos d’Achonwa « Elle a participé aux Jeux olympiques pour la première fois en 2012, et depuis le premier jour avec l’équipe, elle a toujours été proche de moi. Elle a été proche de moi depuis mon premier match à Osaka. Elle essaie toujours de faire de son mieux à chaque instant… Tout ce que je peux dire c’est merci parce qu’essayer de cette façon, comme elle l’a fait, est la chose la plus importante pour inspirer les autres jeunes qui vont arriver. Et il y a des jeunes joueuses excellentes qui vont arriver. »

Malgré la défaite qu’elle venait de subir, Achonwa a réfléchi sur ses 16 années passées avec le programme de l'équipe nationale féminine senior.

<center><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Natalie Achonwa in her 🇨🇦 national team career:<br>- 15 years with Senior National team, debuted at 17 in 2009.<br>- Only four-time Olympian in Canada Basketball history<br>- All-time SWNT leader in games played &amp; assists at the Olympics<br><br>An incredible career. <a href="https://t.co/s3hBoj80nL">pic.twitter.com/s3hBoj80nL</a></p>&mdash; Keerthika Uthayakumar (@keerthikau) <a href="https://twitter.com/keerthikau/status/1820086795775725622?ref_src=twsrc%5Etfw">August 4, 2024</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script></center>

‍

« Ça a été une aventure incroyable, » a déclaré Achonwa. « Ça a été une aventure incroyable. Je n’aurais rien changé même pour tout l’or du monde. Je dis depuis que j’ai 16 ans que ce sont quelques-unes des meilleures femmes, des meilleures personnes, que j’ai eu le plaisir de connaître, d’être à leurs côtés. Et ce n’est pas comme ça que je voulais partir, mais je sais que je l’ai répété maintes fois. Ce n'est jamais une question de résultat, c'est une question de parcours. Ce sont les gens que vous invitez à vos mariages, que vous invitez à vos baby showers, que mon fils connaîtra pour le reste de sa vie. C'est plus grand que le basketball et, quand je retirerai ce maillot, j'espère l'avoir laissé en meilleur état que je ne l'ai trouvé et que tout le monde à la maison sache qu'à chaque fois que je l'ai enfilé, je l'ai fait avec le plus grand fierté et passion. J'ai hâte de voir qui sera le prochain à le porter après moi. Et j'espère qu'ils pourront le porter en avant et qu'ils pourront le laisser en meilleur état que je ne l'ai laissé. »

Avant d’aller à Paris, Achonwa avait déclaré que ce seraient ses derniers Jeux olympiques. 

Elle a quitté le terrain contre le Nigéria détenant des records olympiques avec l’équipe nationale senior féminine en nombre de participations aux Jeux olympiques (4), en nombre de matchs olympiques joués (18) et en nombre total de passes décisives (43). Elle a joué un total de 18 matchs olympiques, soit le deuxième meilleur total par un basketteur ou une basketteuse canadien.ne. Seul Romel Raffin (19) a joué plus de matchs olympiques avec Canada Basketball. 

« [Cela a signifié] bien plus que moi-même, bien plus que ma famille, » a déclaré Achonwa à propos de jouer pour le Canada. « J'espère avoir fait honneur à cela. J'espère vous avoir rendu fier. Je l'ai fait avec tout ce que j'avais pendant 16 ans. »

La défaite de dimanche marque la première fois que l’équipe finit la phase de groupe sans aucune victoire depuis Atlanta 1996.

« Ces dix dernières années, notre équipe nationale senior féminine a été l’une des meilleures équipes au monde, et Paris 2024 marquait la quatrième participation de suite du programme aux Jeux olympiques, » a déclaré Michael Bartlett, Président & Directeur Général de Canada Basketball.  « J’aimerais remercier toutes les athlètes, tous les entraîneurs ainsi que le personnel pour leur engagement à représenter fièrement le Canada avec grâce et passion à chaque fois qu’ils ou elles entrent sur le terrain. J’aimerais également reconnaître le soutien incroyable que Canada Basketball a reçu de notre conseil d’administration, de nos donneurs, et des nos partenaires qui sont tout autant engagés à aider à soutenir nos ambitions de victoire. »

« Nous sommes tous déçus du résultat de ce tournoi olympique, l’avenir est très prometteur, non seulement pour ce programme, mais aussi pour le basketball dans notre pays, » a déclaré Bartlett. « Le travail commence aujourd’hui, pour la Coupe du monde féminine de basketball de la FIBA 2026 alors que nous cherchons à créer un chemin vers la victoire en préparation aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028. »

<center><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Proud of this team 🍁 <br><br>Not how we wanted this tournament to end, but this group battled every game. Four straight Olympic appearances and the future is bright<a href="https://twitter.com/hashtag/Paris2024?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#Paris2024</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/SWNT?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#SWNT</a> <a href="https://t.co/2aQGfuYcRF">pic.twitter.com/2aQGfuYcRF</a></p>&mdash; Canada Basketball (@CanBball) <a href="https://twitter.com/CanBball/status/1820111843832037793?ref_src=twsrc%5Etfw">August 4, 2024</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

‍