Grâce à sa victoire remportée par la marque de 84 à 81 après prolongation face à l’Allemagne, l’équipe nationale masculine des moins de 23 ans du Canada s’est qualifiée pour la finale de dimanche face aux États-Unis, représentés par les Wildcats du Kentucky, de manière spectaculaire.

Le Canada a réussi à renverser la tendance après avoir été mené jusqu’à 17 points dans la fin du troisième quart. Alors qu’il ne restait plus que 4:32 à jouer dans le troisième quart-temps et que l’Allemagne menait par la marque de 57 à 40, le Canada a augmenté son intensité en défense pour forcer la prolongation et prendre le contrôle de la rencontre pendant ces minutes supplémentaires pour finir la rencontre sur un 44 à 24 devant une foule de spectateurs heureux au Mattamy Athletic Centre samedi soir.

« Nous avons tout donné aujourd’hui, » a déclaré l’entraîneur-chef d’Équipe Canada Nathaniel Mitchell. « Je suis très fier de leur détermination et de leur ténacité qui ont provoqué beaucoup de pertes de balles. Je suis évidemment très impressionné par l’esprit de compétition dont ces joueurs ont fait preuve aujourd’hui. »

Enoch Boakye a mené le Canada avec 18 points (à 8 en 9 aux tirs), ainsi que sept passes décisives dans la victoire. Aidan Warnholtz a ajouté 17 points, Addison Patterson a marqué 14 points et Jahmyl Telfort a ajouté 12 points.

« Après le dernier match de l’équipe, j’ai mis Enoch au défi de jouer plus dur et c’est ce qu’il a fait aujourd’hui, » a déclaré Mitchell. « Aidan s’est vraiment montré et il a su jouer les « pick-and-roll », il a trouvé ses coéquipiers et il a inscrit des paniers difficiles. C’est ce qu’il fait. Je suis très fier de ces deux joueurs, et je suis vraiment fier de mon équipe de manière générale pour l’intensité qu’elle a mis dans cette partie. »

Kellen Tynes a changé l’énergie de la rencontre en fin de troisième quart grâce à ses efforts et à son intensité au niveau de la défense. Le garde de Nouvelle-Écosse a fini avec 12 points, neuf passes décisives et un total de neuf interceptions (le meilleur total de la rencontre) pour aider le Canada à forcer 26 balles perdues du côté allemand qui se sont transformées en 30 points pour le Canada.

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« On l’a sélectionné dans l’équipe pour une raison et nous le faisons rentrer pour augmenter notre intensité en défense pour une raison, » a déclaré Mitchell au sujet de Tynes. « Je trouve que c’est quelque chose de très spécial. C’est du haut niveau, une défense de niveau NBA pour être honnête. Il va continuer sa progression et quand le reste de son jeu sera au même niveau, je pense qu’il aura l’opportunité de se faire beaucoup d’argent. Aujourd’hui c’est un bon joueur et un bon défenseur qui nous aide à gagner des matchs. »

Malte Delow a fini meilleur pointeur de l’équipe d’Allemagne avec 22 points dans la défaite alors que Jonas Mattiseck a ajouté 19 points et huit passes décisives.

Après une première demie serrée, l’Allemagne a pris deux points d’avance, 38 à 36, à la pause.

Les choses ont changé au retour des vestiaires puisque l’Allemagne a ouvert la deuxième demie sur un 19 à 4 pour mener par la marque de 57 à 40 alors qu’il ne restait plus que 4:29 à jouer dans le troisième quart. Alors que la rencontre était presque hors de portée, le Canada a commencé à revenir sur son adversaire. Tynes a attaqué le cercle et est allé sur la ligne des lancers francs alors qu’il ne restait plus qu’une minute à jouer dans le troisième quart. Il a inscrit un de ses deux lancers francs avant d’intercepter le ballon sur la possession de balle suivante, et a marqué à l’intérieur pour permettre au Canada de revenir à 13 points à 58 secondes de la fin du troisième quart.

Après un bloc de Tynes et un vol d’Adam Paige, Tynes a inscrit un panier à trois points à la sonnerie et a ramené le Canada à 10 points, 60 à 50, avant de démarrer le quatrième quart.

Malheureusement pour le Canada, le début du quatrième quart a coïncidé avec un passage à vide en attaque qui a duré jusqu’à la marque de 4:55 du quart-temps quand Patterson a marqué un panier à trois points pour donner au Canada ses premiers points du quart-temps alors que l’Allemagne menait par la marque de 66 à 53.

Après un lancer franc marqué par l’Allemand Elias Baggette, l’Allemagne menait par la marque de 67 à 53 à 4:37 de la fin de la rencontre. Dans les 4:37 dernières minutes du temps réglementaire, le Canada a provoqué 6 balles perdues pour finir le quatrième quart sur un 16 à 2 et envoyer les deux équipes en prolongation. Un vol de Tynes a mené à un panier de Telfort à l’intérieur pour égaliser à 69 à 58 secondes de la fin.  

Delow a débuté la prolongation sur un panier à trois points pour permettre à l’Allemagne de prendre trois points d’avance, mais le Canada a rapidement répondu avec un layup de Patterson. Des lancers francs de Telfort ont mis le Canada devant, 73 à 72, pour la première fois depuis le deuxième quart. À partir de ce moment-là, les Canadiens ne sont plus jamais laissés rattraper.

Grâce à cette victoire, l’équipe nationale masculine des moins de 23 ans du Canada participera à la finale du tournoi GLOBL JAM tout comme l’équipe nationale féminine des moins de 23 ans du Canada. Alors qu’il a joué tout le quatrième quart ainsi que le prolongation avec quatre fautes, Warnholtz était très heureux de voir l’équipe du Canada qualifiée pour la finale de dimanche.

« On se sent bien, » a dit Warnholtz. « Ils nous ont bien malmené pendant la première demie. Nous avons su bien réagir en équipe et nous sommes restés concentrés du début à la fin. Concernant la finale de demain, j’ai confiance en cette équipe donc j’ai hâte de jouer. »

Le Canada affrontera les États-Unis, représentés par Kentucky en finale du tournoi masculin le dimanche 16 juillet au Mattamy Athletic Centre à 20h HE / 17h HP.

Les partisans pourront suivre la rencontre en direct sur Sportsnet.