LILLE, France (le 2 août 2024) - L’équipe nationale senior masculine du Canada a battu l’Espagne 88-85 vendredi et reste ainsi invaincue avec une fiche parfaite de 3-0 aux Jeux olympiques de Paris 2024. Cette victoire permet au Canada de terminer à la première place du Groupe A alors que l’équipe avait déjà assuré sa qualification pour les quarts de finale.

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Shai Gilgeous-Alexander a mené le Canada en finissant meilleur pointeur de la rencontre avec un total de 20 points, dont deux lancers francs qui ont donné au Canada trois points d’avance à deux secondes de la fin. Une tentative à trois points à la dernière seconde de l’Espagnol Sergio Llull est passée à côté et c’est le Canada qui a décroché la victoire.

« Ce n’était pas du tout stressant, » a dit Gilgeous-Alexander sur ses lancers francs en fin de match. « Évidemment, ils ne voulaient pas partir. Ils jouaient leur survie. On était conscients de cela avant le début de la rencontre, c’est une très bonne équipe. Nous avons joué contre eux l’été dernier et on le savait. Ils ont donné tout ce qu’ils avaient, et c’était un bon match. »

Andrew Nembhard a inscrit 18 points à 8 en 10 en sortie de banc, incitant l’entraîneur-chef du Canada Jordi Fernández à l’appeler le « facteur x » de la victoire. 

« Nous avons dans notre équipe des gars qui peuvent faire la différence quand ils entrent sur le terrain, les douze joueurs, » a dit Gilgeous-Alexander. « On le sait, on s’attend à ça. Aujourd’hui, c’était au tour d’Andrew Nembhard. On n’est pas surpris. »

<blockquote class="instagram-media" data-instgrm-captioned data-instgrm-permalink="https://www.instagram.com/p/C-LSqv9vlg0/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" data-instgrm-version="14" style=" background:#FFF; border:0; border-radius:3px; box-shadow:0 0 1px 0 rgba(0,0,0,0.5),0 1px 10px 0 rgba(0,0,0,0.15); margin: 1px; max-width:540px; min-width:326px; padding:0; width:99.375%; width:-webkit-calc(100% - 2px); width:calc(100% - 2px);"><div style="padding:16px;"> <a href="https://www.instagram.com/p/C-LSqv9vlg0/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" style=" background:#FFFFFF; line-height:0; padding:0 0; text-align:center; text-decoration:none; width:100%;" target="_blank"> <div style=" display: flex; flex-direction: row; align-items: center;"> <div style="background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; flex-grow: 0; height: 40px; margin-right: 14px; width: 40px;"></div> <div style="display: flex; flex-direction: column; flex-grow: 1; justify-content: center;"> <div style=" background-color: #F4F4F4; 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Avec ses 18 points, Nembhard a établi son nouveau record de points inscrits dans un match FIBA avec l’équipe nationale senior masculine.

« Je l’ai toujours su, je savais qu’il était bon, évidemment, » a continué Gilgeous-Alexander. « Je ne savais pas qu’il était si bon, mais oui, c’est un joueur très talentueux, qui travaille dur, qui est très déterminé, qui sait faire des bonnes passes, et qui peut faire beaucoup de choses sur un terrain de basketball pouvant nuire à l’adversaire, et l’équipe qui l’a dans ses rangs a de la chance de l’avoir. »

RJ Barrett a ajouté 16 points pour le Canada dans la victoire, et Dillon Brooks a fini avec 13 points. Dario Brizuela a enregistré 17 points, Llull a marqué 13 points, et Alex Abrines a ajouté 12 points pour l’Espagne dans la défaite.

Bien que le Canada ait mené tout au long de la deuxième demie, un dernier effort de l’équipe espagnole en fin de rencontre pour essayer d’éviter l’élimination a rendu l’issue de la rencontre indécise jusqu’au bout.  

Gilgeous-Alexander a pénétré vers le cercle et a trouvé Barrett dans le coin qui a inscrit un panier de trois points pour permettre au Canada de rester devant et de mener de cinq points alors qu’il ne restait plus que 39 secondes à jouer. Après des lancers francs d’Abrines et le troisième panier de trois points de Llull dans cette rencontre, l’Espagne n’était plus qu’à un point, 86-85, à deux secondes de la fin, avant les lancers francs décisifs de Gilgeous-Alexander.

Les Canadiens ont perdu la bataille du rebond face à l’Espagne, 40-29, dont 17-8 au rebond offensif, mais ils n’ont perdu que neuf ballons, et ont inscrit 21 points suite aux 15 ballons perdus de l’Espagne. Le Canada a également marqué 44 points dans la peinture, contre seulement 36 pour son adversaire. 

Après un premier quart-temps serré qui s’est terminé sur un 19 partout, le Canada a pris le contrôle du deuxième quart, que l’équipe a remporté 30 à 19. Un panier de trois points de Nembhard a donné un point d’avance au Canada, 22-21, avant que Jamal Murray ne pénètre au cercle pour trouver Dwight Powell qui a conclu l’action sur un layup. Gilgeous-Alexander a réussi à faire rentrer un lay-in difficile, puis Brooks a marqué un panier de trois points pour porter l’avance du Canada à six points, 38-32, à 3:24 de la pause. 

Gilgeous-Alexander a inscrit un panier de trois points et intercepté un ballon, avant de traverser le terrain pour finir l’action sur un dunk. Barrett a ensuite marqué pour porter l’avance du Canada à 11 points. Le Canada menait par la marque de 49 à 38 à la pause.

Santi Aldama a débuté le troisième quart par un dunk, mais Powell a inscrit un de ses deux lancers francs avant que Gilgeous-Alexander ne marque sur un tir en suspension avec pivot pour permettre au Canada de conserver dix points d’avance. Deux layups de suite de Barrett et de Powell ont donné 14 points d’avance au Canada avec que Llull ne marque un panier de trois points pour l’Espagne. Après des lancers francs d’Abrines, l’Espagne n’était plus qu’à neuf points, mais un layup de Barrett a gardé le Canada devant, avec un écart de 11 points au milieu du quart-temps.

L’Espagne a ensuite réussi à revenir à cinq points du Canada grâce à deux paniers de trois points d’Abrines. Après un long panier de deux points de Nembhard, Hernangomez a inscrit un panier de trois points dans le coin. Un panier en suspension en pivot de Murray a donné sept points d’avance au Canada alors qu’il ne restait plus qu’une minute à jouer avant la fin du troisième quart, et Nickeil Alexander-Walker a inscrit une de ses deux tentatives aux lancers francs pour conclure le quart-temps et donner au Canada une avance de 64 à 56 après trois quarts-temps.

Nembhard a débuté le quatrième quart en inscrivant un layup, mais l’Espagne a répondu avec un panier de trois points de Brizuela avant que Nembhard ne marque son deuxième panier du quart-temps. Brizuela a marqué sur les deux possessions suivantes de l’Espagne pour permettre à son équipe de revenir à cinq points. Un flotteur de Nembhard a porté l’avance du Canada à sept points, forçant l’Espagne à demander un temps-mort. Barrett a donné neuf points d’avance au Canada, 76-67, à 5:36 de la fin du temps réglementaire, mais l’Espagne a commencé à pousser une dernière fois pour essayer de décrocher la victoire qui lui aurait permis de se qualifier pour les quarts de finale.

Le Canada termine la phase de groupe en finissant invaincu grâce à une fiche de 3-0. C’est la quatrième fois que le Canada débute un tournoi de basketball masculin aux Jeux olympiques par trois victoires.

« C’est bien, » a dit Nembhard. « Je ne peux pas dire que je ne pensais pas que ça allait arriver. Nous avons un groupe très talentueux, et nous méritons d’être dans cette position, mais c’est super de voir nos efforts récompensés vu le nombre d’années qu’il nous a fallu pour en arriver là. C’est bien pour le pays. »