LILLE, France (le 1er août 2024) - L’équipe nationale senior féminine du Canada s’est inclinée 70-65 contre l’Australie, troisième du classement mondial, et tombe à 0-2 en phase de groupe des Jeux olympiques de Paris 2024 jeudi.

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Malgré une performance de 19 points, huit rebonds et quatre passes décisives de Bridget Carleton, 12 points de Kia Nurse, et 10 points de Kayla Alexander, le Canada n’a pas réussi à ralentir une équipe australienne bien aidée par le doublé de 19 points et 10 passes décisives de Sami Whitcomb, ainsi que par les neuf rebonds et six passes décisives de Steph Talbot. Cayla George et Marianna Tolo ont ajouté 11 points chacune pour l’Australie, alors que Natalie Achonwa a mené le Canada avec sept passes décisives et est devenue ainsi la meilleure passeuse du Canada aux Jeux olympiques.

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« Je pense que nous avons eu de bons moments en attaque et nous avons eu de bons moments en défense, mais je pense que dans les 40 minutes de jeu, nous devons être plus déterminées contre une très bonne équipe australienne pleine de joueuses d’expérience qui savent comment jouer au basketball de la bonne façon, » a déclaré Carleton. « Il y a eu des passages à vide ici et là, et c’est ce qui a fait la différence aujourd’hui. »

Le Canada n’a tiré qu’à 35 pour cent dans le match contre 48 pour cent du côté de l’Australie. Les Australiennes ont attrapé 42 rebonds contre seulement 31 pour le Canada et ont inscrit 40 points dans la peinture contre seulement 24 pour le Canada. 

« Je pense que nous avons su respecter toutes nos règles sauf une, la défense, » a déclaré l’entraîneur-chef Víctor Lapeña. « Mais je suis fier de la façon dont mes joueuses ont joué aujourd’hui. Plusieurs jeunes joueuses ont joué de bonnes minutes. Nous sommes en train de bâtir l’avenir de ce programme et les joueuses d’expérience ont pu revenir dans le match et pour être à la mène dans les dernières minutes de jeu pour rester en vie dans ce tournoi, et pour cette raison, je suis très très fier d’elles. »

Les deux équipes étaient au coude à coude en début de match, et l’Australie menait de deux points, 18 à 16, après les 10 premières minutes de jeu. Sami Hill a commencé le deuxième quart en attaquant le panier tout en provoquant la faute. Les deux équipes étaient à égalité après qu’elle ait inscrit une paire de lancers francs. Le troisième panier de trois points de Carleton de la rencontre a permis au Canada de repasser devant, 21 à 18. Trois points inscrits par Alexander dans la même action ont porté l’avance du Canada à quatre points avant que l’Australienne Ezi Magbegor ne soit forcée à rejoindre le banc après avoir commis sa troisième faute.

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Grâce à deux paniers de suite, l’Australie est revenue à 24 partout, puis Talbot a donné deux points d’avance à l’Australie. Le Canada a eu des difficultés à sortir l’Australie de la peinture alors que Whitcomb a marqué à l’intérieur pour donner six points d’avance à l’Australie. Après un vol d’Edwards, Alexander a conclu l’action en inscrivant trois points, permettant au Canada de revenir à trois points de l’Australie, 35-32, à 11 secondes de la pause, mais George a marqué un panier de trois points à la sonnerie pour donner à l’Australie un avantage de 38-32 à la pause.

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Magbegor a donné huit points d’avance à l’Australie pour débuter le troisième quart avant qu’un panier de trois points de Colley ne ramène le Canada à cinq points. Un layup de Syla Swords a ramené le Canada à deux points, 46-44, à 3:24 de la fin du troisième quart, mais l’Australie a terminé le quart-temps sur un 5-0 pour débuter le dernier quart avec sept points d’avance, 51 à 44.

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Whitcomb a inscrit les quatre premiers points du quatrième quart, donnant dix points d’avance à l’Australie. Un panier de trois points de Hill a ramené le Canada à huit points, mais George a répondu avec un layup et un panier de trois points pour permettre à l'Australie de mener par la marque de 62 à 49. Le Canada a enchainé un 6-0 grâce à un fadeway de Carleton, un layup de Shay Colley et un panier en suspension de Carleton pour ramener le Canada à sept points à 2:46 de la fin de la rencontre.

« La détermination avec laquelle nous avons joué, la fierté avec laquelle nous avons joué… nous avons été l’ombre de nous-mêmes dans notre première rencontre mais on sait qu’on représente bien plus quand on porte le chandail du Canada, et c’est pour ça que je suis très fière de l’état d’esprit que nous avons montré aujourd’hui et de notre combativité, » a déclaré Achonwa. « Nous avons connu des trous d’air dans l’exécution, mais la détermination avec laquelle nous avons joué est vraiment ce que nous sommes et je suis contente d’avoir montré ça aujourd’hui. »

L’Australie menait de 10 points à moins de deux minutes de la fin du temps réglementaire. Nurse et Whitcomb ont marqué trois points tour à tour et l’Australie menait de 12 points à 1:08 de la fin de la rencontre mais le Canada a continué de pousser. Quatre lancers francs de Nurse et un panier de trois points en toute fin de rencontre ont réduit l’écart à cinq points alors que les Canadiennes manquaient de temps pour revenir à hauteur.

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« Dans un tournoi comme celui-là, tous les points sont importants, » a déclaré Achonwa. « Et peu importe si on allait gagner ou perdre, on savait qu’il fallait rester au contact. Donc c’est ce que nous avons fait. Nous n'avons pas abandonné. Nous sommes passées de 12 à 5 points d’écart. Il fallait se rapprocher le plus possible. Donc je suis contente du fait que nous soyons restées concentrées, et nous étions conscientes de tout cela tout au long de la rencontre. »

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Le Canada jouera son dernier match de la phase de groupe face au Nigéria le dimanche 4 août à 7h30 HE / 4h30 HP.

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