Devant 4 642 partisans rassemblés au Pabellón Príncipe Felipe, une aréna située à Saragosse, en Espagne, tous les regards étaient tournés vers deux Olympiennes canadiennes qui s’affrontaient pour une place en finale de l’EuroLeague féminine 2025.

Bridget Carleton, originaire de Chatham, en Ontario, évoluant pour Mersin, et Kayla Alexander, native de Milton, en Ontario, représentant Valence, se livraient une bataille à plus de 6 000 km de chez elles sur la plus grande scène du basketball féminin de clubs en Europe.

Alors que Mersin menait par la marque de 68 à 66 avec moins de cinq secondes à jouer, Carleton a intercepté une passe erronée de Valence, puis a laissé s’écouler les dernières secondes pour assurer la victoire de son équipe et sa qualification pour la finale de dimanche.

Quelques instants auparavant, Carleton avait réussi un tir de trois points égalisateur avec 2:05 à faire au quatrième quart, amorçant une séquence de 5-0 pour Mersin, qui a été interrompue par un panier de Alexander à un peu plus de 30 secondes de la fin du match.

Malheureusement pour Valence, le panier égalisateur de Kayla Alexander — son 14e point de la soirée — fut le dernier du match, alors que Bridget Carleton et Mersin ont eu le dessus sur leurs adversaires.

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Mersin s’est toutefois inclinée deux jours plus tard en finale de l’EuroLeague féminine face à Praha, malgré une solide performance de Carleton, qui a inscrit 15 points avec une efficacité de 5 en 10 au tir. De son côté, Alexander et Valence ont perdu 59 à 49 contre Fenerbahce Opet dans le match pour la troisième place.

L’EuroLeague féminine est considérée comme la ligue de basketball féminin la plus prestigieuse en Europe, avec 12 équipes issues de différents pays du continent qui se disputent le titre de championnes d’Europe.

« C’est un moment marquant pour le basketball canadien de voir deux de nos meilleures athlètes s’illustrer en demi-finale de l’EuroLeague, a déclaré Steve Baur, directeur général et vice-président, haute performance féminine. Les performances de Kayla et Bridget témoignent non seulement de leur talent, mais aussi de la profondeur croissante du basketball au Canada. »

Alexander a affiché une moyenne de 10,1 points et 7,6 rebonds par match — à égalité au quatrième rang dans l’EuroLeague cette saison — en 10 rencontres avec Valence.

Carleton, pour sa part, a maintenu une moyenne de 11,1 points en 11 matchs d’EuroLeague, avec un taux de réussite de 36,1 % derrière l’arc. La native de Chatham, en Ontario, a également enregistré 5,8 rebonds et 2,7 passes décisives par rencontre. Elle s’apprête maintenant à retrouver le Lynx du Minnesota en vue de la saison 2025 de la WNBA.

Carleton et Alexander figurent aussi parmi le groupe de joueuses pressenties pour représenter le Canada lors de la Coupe féminine des Amériques 2025 de la FIBA, plus tard cet été. Cette compétition marquera le début d’un nouveau cycle quadriennal pour l’équipe nationale féminine senior, qui se prépare déjà en vue de la Coupe du monde féminine 2026 de la FIBA et des Jeux olympiques de 2028.

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« Les expériences qu’elles acquièrent et leur développement continu dans certains des meilleurs environnements et ligues à travers le monde profiteront à l’ensemble de notre programme », a affirmé Steve Baur.

L’AmeriCup féminine 2025 de la FIBA se déroulera du 28 juin au 6 juillet à Santiago, au Chili. Le Canada évoluera dans le groupe A aux côtés du Salvador, du Brésil, de l’Argentine et de la République dominicaine.

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