L’équipe nationale masculine cadette (ÉNMC) a offert toute une performance en deuxième demie pour vaincre Porto Rico par la marque de 62-50 pour remporter la médaille de bronze au championnat masculin U16 de la FIBA, Zone des Amériques.

Le match a débuté par des échanges d’occasions entre les deux équipes et des bons jeux défensifs. Chaque équipe a pris l’avantage tour-à-tour et le Canada a complété les 10 premières minutes de jeu avec une mince avance de 12-11. Le relativement bas pointage s’est poursuive alors que les deux équipes ont très bien joué dans leur zone défensive. Équipe Canada a maintenu son avance durant la majorité du quart, mais une poussée tardive a permis à Porto Rico de démarquer le Canada 14-9 dans le quart et terminer la demie en avant 25-21.

Le Canada a passé les premières cinq minutes du troisième quart à monter un retour contre la solide défensive portoricaine. Nolan Narain de Hamilton, ON, est alors entré dans le match et a eu un impact immédiat. Il a utilisé sa taille et ses habiletés pour lancer le Canada dans une poussée, réussissant deux paniers consécutifs puis ajouté un jeu de trois points qui donnait à son équipe une avance de sept points. Encore une fois, Porto Rico a répliqué, cette fois par une poussée de 8-0 pour terminer le quart et se donner une avance de 39-38.

Il semblait bien que le match se déciderait dans les dernières minutes. Le quatrième quart a débuté par du jeu équilibré entre les deux équipes. Un revirement était contré par un vol de ballon, un panier à un bout menait à un difficile lancer en foulée à l’autre bout. Avec un peu plus de six minutes à jouer, l’entraîneur-chef Dave DeAveiro a rappelé ses troupes au banc. Les paroles de l’entraîneur ont semblé être bien perçus puis que le torontois Koby McEwen a réussi un ‘trois’ sur le premier jeu suivant le temps d’arrêt. L’ÉNMC a démontré beaucoup de cœur et de détermination pour le reste du match en démar-quant l’adversaire 20-5 au cours des six dernières minutes pour terminer le tournoi en troisième place.

Pour la quatrième fois au cours de la compétition, Équipe Canada a été menée par Jamal Murray de Hamilton, ON, qui terminé son après-midi avec 15 points, dont une fiche parfaite de 9 en 9 à la ligne de lancers francs, accompagnés de trois rebonds, trois aides et quatre vols. Koby McEwen et Nolan Narain ont respectivement inscrits des doublés de 12 et 10 points. Eddie Ekiyor a repris 11 rebonds alors que Justin Jackson en reprenait huit. Les statistiques complètes du match sont disponibles en cliquant ici.

L’équipe nationale masculine cadette portera sa vision sur le championnat mondial U17 de la FIBA en 2014. Le Canada avait déjà obtenu son laissez-passer à cet événement prestigieux de l’an prochain en complétant la ronde préliminaire avec une fiche parfaite de 3-0. L’équipe et le personnel reviendront au pays la semaine prochaine avec une belle expérience internationale, le Canada sur la poitrine et une médaille de bronze autour du cou.

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