Shai Gilgeous-Alexander n’est pas étranger aux premières en carrière. Dernièrement, le joueur de 23 ans originaire d’Hamilton est entré dans l’histoire de la NBA canadienne chez lui devant sa famille et ses amis. Le garde du Thunder d’Oklahoma City, qui effectue sa quatrième saison avec son équipe, a aidé le Thunder à remporter une victoire sur le fil par la marque de 110 à 109 face aux Raptors de Toronto avec un total de 26 points et neuf aides mercredi, devenant ainsi le premier Canadien de l’histoire à atteindre le seuil des 26 points deux fois dans un match joué à Toronto.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Shai Gilgeous-Alexander is the first Canadian in history to twice score 26+ points in a game at Toronto <a href="https://t.co/QcxjzJ28U2">pic.twitter.com/QcxjzJ28U2</a></p>&mdash; Sportsnet Stats (@SNstats) <a href="https://twitter.com/SNstats/status/1468787164653756422?ref_src=twsrc%5Etfw">December 9, 2021</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

Le dernier match de Gilgeous-Alexander au Scotiabank Arena date de décembre 2019, avant que les Raptors ne passent la saison 2020-21 à Tampa Bay. Lors de ce gain à l’extérieur 98 à 97 contre les Raptors, Gilgeous-Alexander avait inscrit 32 points, dont les deux derniers points de la rencontre à 36 secondes de la fin. Mercredi, c’est Gilgeous-Alexander qui a pénétré dans la raquette pour attirer la défense vers lui avant de ressortir le ballon sur Mike Muscala qui était démarqué et qui a inscrit le panier à trois points qui a scellé le match.

« Shai a fait un super match ce soir et Lu aussi, » a dit Muscala au journaliste de l’équipe du Thunder Nick Gallo. « C’était genial. Shai est si bon sur toute la saison. Il pénètre et trouve ses coéquipiers. Il a su être patient sur la dernière action. C’était une passe excellente. »

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Avant d’avoir trouvé Muscala, c’est Gilgeous-Alexander qui a égalisé à 107 partout grâce à ses deux lancers francs marqués à 34,3 secondes de la fin de la rencontre.

La garde extraordinaire du Thunder affiche une moyenne de 21,9 points, 4,8 rebonds, 5,1 aides et 1,0 vols après 21 matchs avec le Thunder cette saison. Repêché en tant que onzième choix lors du Repêchage NBA 2018, Gilgeous-Alexander a passé sa première saison avec les Clippers de Los Angeles avant d’avoir été transféré au Thunder dans un accord qui a envoyé Paul George à Los Angeles pendant la saison morte de 2019.

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Gilgeous-Alexander vit très bien la responsabilité supplémentaire d’être l’étoile de la franchise à OKC.

« Il a très confiance en lui, » a dit l’entraîneur-chef du Thunder Mark Daginault aux journalistes à Toronto. « Il est très bien dans sa peau, en tant que personne et il a une très bonne dose de confiance. Il ne regarde pas à droite ou à gauche pour savoir quoi faire ou savoir quoi penser. Il est lui-même mais c’est aussi une personne qui a beaucoup d’humilité. »

Même s’il n’a encore que 23 ans, le leadership naturel de Gilgeous-Alexander va bien au-delà de ses tâches de garde sur le terrain.

« L’énergie qu’il apporte à chaque interaction ou dans chaque pièce est juste incroyablement authentique. Il a beaucoup d’intégrité. C’est simplement une personne très solide. Il est qui il est. Il y a beaucoup de personnes comme ça et il peut y avoir un peu d’arrogance chez eux mais lui n’est pas prétentieux. »

Gilgeous-Alexander a été aidé par son compatriote canadien Lu Dort mercredi, alors que Dort a ajouté 22 points, six rebonds et trois aides dans la victoire.

« Quand on est enfant, c’est le rêve de tous les Canadiens de jouer ici, » a dit Dort après le match.

Quand il ne marque pas un nombre de points record de 42 points, enregistre un triple ou quand il ne marque pas le panier de la victoire dans la NBA, Gilgeous-Alexander représente fièrement le Canada. Avoir pu réaliser une autre performance exceptionnelle dans sa ville d’origine, devant une Scotiabank Arena comble et une foule excitée, était quelque chose de spécial.

« C’était électrique, » a dit Gilgeous-Alexander à propos de l’atmosphère de la salle. « Et c’est comme ça à chaque fois que je joue ici. »

Gilgeous-Alexander a représenté le Canada dans des compétitions internationales lors du Championnat des Amériques des U18 2016 lors duquel les Canadiens ont remporté une médaille d’argent. Il a aussi fait partie de l’équipe nationale senior masculine qui a participé au tournoi de qualification olympique mondial de la FIBA à Manille.