L'équipe masculine de basketball des Gee-Gees (11-1) sera sur le terrain du Centre Canadian Tire ce vendredi, à l’occasion de la dixième édition de la Classique de la capitale MBNA. Le Gris et Grenat avait remporté la victoire lors de leur premier match de la saison contre les Ravens de Carleton (10-2), et espèrent désormais décrocher ce qui serait leur première victoire à la Classique depuis la première édition de l’événement en 2007.

Des billets de dernière minute sont en vente sur CapitalTickets.ca et les sections réservées aux étudiants devraient afficher complet dès jeudi. 10 780 spectateurs, nombre record dans l’histoire de SIC, ont assisté au Classique l'an dernier, au cours duquel les Gee-Gees ont joué un troisième quart temps captivant avant de prendre une douche froide au dernier quart, s’inclinant finalement par la marque de 79 à 66.

Les débuts difficiles de Caleb Agada, dû a un problème de fautes, ont pénalisé Ottawa lors des premières minutes de jeu de la Classique de 2015, et la grande interrogation qui pointe à l’horizon ce vendredi sera la santé du joueur étoile de quatrième année. Après avoir engrangé 23 points et 10 rebonds au domicile des Ravens le 16 janvier dernier, Agada est sorti du terrain à cause d’une vive douleur après s’être tordu la cheville. Il est resté sur le banc lors des quatre derniers matchs.

La statistique essentielle à surveiller sera le total de rebond : les Gee-Gees ont eu l’avantage à ce chapitre (43-32) grâce aux grandes contributions de Matt Plunkett et Nathan McCarthy lors du premier affrontement entre les deux équipes.

« Quand vous jouez la Classique de la capitale, il y a tellement d'adrénaline dans votre corps grâce à l’ambiance », a dit Plunkett. « Alors, quand vous entrez dans un match physique, vous devez vous contrôler. Nous travaillons le jeu physique à l’entrainement. Nous devons faire abstraction du bruit extérieur et jouer comme nous l’avons fait à Carleton »

« Même si je ne suis pas le plus imposant ou le meilleur à ce niveau, je prends sur moi afin de donner l'exemple et je vais chercher quelques rebonds, car l'entraîneur en a fait une priorité », a dit Mike L'Africain.

Ottawa comptera sur L'Africain en espérant qu’il continue sur sa réussite au pointage; le meneur de cinquième année a marqué 30 et 31 points la semaine dernière et a contribué à la victoire du 16 janvier avec 17 points. À noter qu’il inscrit la majorité de ces points à mi-distance.

« Je me sens bien, je me sens à l'aise. Je veux continuer à jouer intensément et progresser au cours de ces matchs. Vous ne devez pas forcer quoi que ce soit contre Carleton. Vous devez juste être intelligent et jouer de la bonne façon », a expliqué L'Africain.

Carleton, classée no3, se rendra également au match en ayant quelque chose à prouver. Alors qu'Ottawa était à égalité avec Ryerson dans la dernière minute de jeu il y a deux semaines, les Ravens ont été à la traine tout au long du match contre les Rams qu’ils ont perdu 79 à 61.

Les facteurs-X d’Ottawa seront les joueurs de deuxième année Mackenzie Morrison et Brandon Robinson. « Ils ont joué à Indiana et ils ont joué certains matchs importants plus récemment. Nous allons un peu les plonger dans le feu de l’action durant la Classique de la capitale et voir ce qui se passe. Ils ont tous deux les compétences nécessaires pour faire la différence », a dit l'entraîneur-chef James Derouin. « Chaque match de la Classique de la capitale est un nouveau défi et nous avons vu quelques-uns des meilleurs joueurs du pays s’y retrouver en difficulté, tandis que d'autres sortent du lot. J’espère au moins que l'expérience leur sera profitable ».

La Classique de la capitale MBNA de vendredi sera également associé à l’initiative santé mentale pour étudiants-athlètes (ISMÉA), le « Match de la santé mentale ». Ces événements sportifs interuniversitaires ou de clubs, organisés à travers le pays, permettent de sensibiliser le public à la santé mentale et à la maladie dans le sport tout en mettant en relation les étudiant-athlètes avec les ressources locales à disposition en matière de santé mentale.

Le match sera diffusé en direct sur TSN1200, Rogers Canal 22 et OUA.tv. Le début de la rencontre est prévu pour 20h07, vendredi

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