(EDMONTON, AB) – L'équipe nationale féminine (ÉNFS) a obtenu son laissez-passer pour les Olympiques 2016 de Rio en gagnant le championnat 2015 de la FIBA Americas. Le Canada a vaincu Cuba par la marque de 82-66 à Edmonton, Alberta.

"Réussir cet exploit dans notre pays, devant nos amateurs, est une occasion unique d'une vie. À partir du moment où nous avons appris que nous serions les hôtes de l'événement jusqu'à la réussite finale est une sensation indescriptible" aux dires de l'entraîneure-chef Lisa Thomaidis.

Kia Nurse qui a marqué 20 points a dirigé les efforts du Canada. Miah-Marie Langlois s'est démarquée en totalisant 11 points, huit aides et un seul revirement. Équipe Canada a été efficace sur 53% de ses lancers au panier. Leidys Oquedo a inscrit 25 points pour garder Cuba dans le match.

"C'est une expérience incroyable. Notre équipe était prête pour ce match. Jouer comme nous l'avons fait tout au long du tournoi est incroyable. Edmonton s'est vraiment ralliée et nous a appuyées à chaque jour. Nous ne pourrons jamais assez les remercier" ajoute Kia Nurse.

Le Canada a connu quelques hésitations au premier quart, ayant de la difficulté à établir son offensive. Cuba a utilisé un mélange de lancers de longue distance et d'attaques au panier pour se donner un avantage de 11-5 après cinq minutes de jeu. Équipe Canada tirait de l'arrière 22-19 après le premier quart, une première pour lui au cours de tout le tournoi.

Une poussée de 16-0 entreprise à la fin du premier quart a énergisé le Centre Saville rempli à capacité et mené le Canada à une avance de 3-22. Cuba a commis plusieurs revirements et le Canada en a profité pour réussir des tirs en foulée et des 'trois'. Après avoir tiré de l'arrière par trois points, le Canada a renversé la vapeur pour gagner le deuxième quart 25-13 et se donner une avance de 44-35 à la demie.

Cuba n'allait pas se laisser abattre et a débuté la deuxième demie par une poussée de 11-0 et reprendre l'avance. Mais grâce à Miah-Marie Langlois et Kia Nurse, les Canadiennes ont repris le contrôle. Les gardes ont étourdi les défenseures cubaines et obtenir des tirs en foulée libres qui ont réanimé la foule. Cuba n'a pu répondre à la dynamique sur le périmètre et l'ÉNFS menait 65-54 après le troisième quart.

Avec une participation olympique en jeu, Cuba a puisé au fond de ses réserves, mais le Canada n'a pas failli. Pour chaque panier cubain, le Canada a répliqué pour conserver son avance dans les deux chiffres. Un panier suivi d'un lancer franc de Nirra Fields avec 4:37 à jouer a porté la marque à 75-60, un avantage qui ne pouvait être effacé. Pendant que la foule chantait "Rio", le klaxon a résonné et le Canada obtenait son billet pour les Olympiques 2016 de Rio par la marque de 82-66.

"C'est exactement ce dont j'avais rêvé. Alors que la foule chantait Rio à la fin du match, nous tentions de retenir nos larmes et de demeurer calmes parce qu'il restait 90 secondes à jouer. Quelle expérience!" s'exclame Kim Gaucher.

"C'est le rêve de tout athlète de devenir un Olympien. Pour nous, c'était notre objectif. La dernière fois où nous avons participé aux FIBA Americas, nous étions si près, mais ce ne fut pas suffisant. Aujourd'hui, nous y avons mis tout notre cœur et nous avons gagné. Incroyable!" dit Tamar Tatham.

Il s'agit de la première victoire au championnat de la FIBA Americas depuis 1995 alors que l'équipe nationale féminine avait remporté le tournoi à Hamilton en Ontario.

Les Olympiques 2016 de Rio marqueront la sixième apparition du Canada aux Jeux. L'ÉNFS avait fait sa dernière apparition aux Olympiques de Londres en 2012.

Quant aux détails du tournoi, vous pouvez les trouver au

www.fibaamericas.com/can2015/en.

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