L’équipe nationale senior féminine du Canada a débuté le tournoi féminin FIBA de qualification olympique par une victoire 67 à 55 contre la Hongrie, pays hôte du tournoi, jeudi au Arena Sopron en Hongrie.

Bridget Carleton a fini meilleure pointeuse de la rencontre avec un total de 18 points, Kayla Alexander a fini avec un doublé de 15 points et 13 rebonds et Natalie Achonwa a ajouté 10 points dans la victoire.

Dorka Juhász a fini meilleure pointeuse de son équipe avec 13 points dans la défaite de la Hongrie.

« J’ai trouvé que nous nous étions très bien battues, » a déclaré Alexander. « La Hongrie s‘est battue jusqu’à la fin. En ce qui concerne notre équipe, je suis fière de la façon dont nous avons joué. J’ai trouvé que nous avions fait du bon travail côté rebonds, ce qui nous a permis de nous procurer des opportunités supplémentaires. C’était super de se retrouver enfin sur le terrain toutes ensemble et de jouer en équipe. »

Malgré la taille des joueuses hongroises à l’intérieur, le Canada a dominé au rebond. Les Canadiennes ont attrapé un total de 50 rebonds, contre seulement 32 pour la Hongrie, dont 17 rebonds offensifs pour 10 rebonds offensifs côté hongrois.

« Nous avons donné beaucoup de rebonds offensifs au Canada. Nos adversaires étaient bons au rebond, » a déclaré Juhasz. « Elles ont défendu très agressivement sur nous. Le Canada est une équipe incroyable, avec de grands leaders. »

Le Canada n’a jamais été mené, et menait par la marque de 25 à 11 après les 10 premières minutes de jeu, grâce notamment à un très bon début d’Alexander et d’Achonwa qui ont inscrit huit points chacune dans le premier quart. Les Canadiennes ont tiré à 53 pour cent dans le premier quart, et ont tenu la Hongrie à seulement 21 pour cent aux tirs, ce qui leur a permis d’accroître leur avance.

La Hongrie a débuté le deuxième quart sur un 11 à 2 jusqu’à ce qu’un panier à l’intérieur d’Alexander ne permette au Canada de revenir. Les Canadiennes ont augmenté leur intensité défensive et ont été extrêmement actives sur le périmètre, forçant des balles perdues côté hongrois et tirant profit de ces possessions supplémentaires.

Un vol de Carleton a mené à un panier en suspension au niveau de la ligne des lancers francs pour permettre au Canada de mener par la marque de 31 à 24 à la moitié du quart-temps. Un autre vol de Carleton s’est terminé avec une paire de lancers francs et le Canada menait alors de neuf points. Après une claquette de Carleton, le Canada avait pris 11 points d’avance. Un vol et un layup de Syla Swords, puis un layup d’Alexander ont permis au Canada de garder 11 points d’avance et de mener par la marque de 41 à 30 à la pause.

« Je suis satisfait de la façon dont l’équipe a joué ensemble, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Víctor Lapeña. « Nous avons plusieurs joueuses en Europe, en Espagne, en France. Quatre ou cinq de nos joueuses ne participent pas à ce tournoi… Malheureusement, Kia Nurse s’est blessée lors de son premier match ce qui nous a beaucoup impacté. Mais la mentalité, l'agressivité dans cette rencontre, la façon dont nous avons monté notre niveau de jeu, la façon dont mes joueuses ont montré que nous étions forts mentalement, c’est ce qui est le plus important pour moi. »

Après que la Hongrie soit revenue à seulement cinq points du Canada au milieu du troisième quart, Lapeña a demandé un temps-mort pour parler avec son équipe. En sortie de temps-mort, le Canada a inscrit 10 points de suite pour prendre 16 points d’avance avant le début du quatrième quart.

« Dans cette rencontre, j’ai vu des choses sur lesquelles nous pouvons continuer à travailler pour la suite, mais c’est super de retrouver ses coéquipières et débuter le tournoi par une victoire, » a déclaré Alexander.

Après qu’un panier de trois points de Colley a porté l’avance de son équipe à 21 points à 2:15 de la fin de la rencontre, la Hongrie a essayé de revenir et a inscrit sept points de suite jusqu’à ce qu’Alexander inscrive deux lancers francs à 57 de la fin pour permettre au Canada de conserver 16 points d’avance.

« Je pense que nous avons dominé la rencontre, nous avons contrôlé la rencontre, » a déclaré Lapeña. « Dans les deux dernières minutes, elles étaient très fatiguées, mais elles ont fait un très bel effort. Je suis très très contente de la performance de l’équipe. En termes d’efforts, en termes d’intensité et la façon dont l’équipe a joué ensemble. »

Les Canadiennes vont maintenant affronter l’Espagne, tête de série No. 4 le vendredi 9 février à 9h30 HE / 6h30 HP. Les partisans au Canada pourront suivre la rencontre en direct sur Sportsnet et Sportsnet+. Avec une victoire, le Canada se qualifierait pour les Jeux olympiques de Paris 2024.

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