PARIS (le 6 août 2024) – L’équipe nationale senior masculine du Canada s’est inclinée face à la France 82-73 mardi en quart de finale du tournoi olympique de basketball masculin des Jeux olympiques de Paris 2024.

La cinquième place du Canada à Paris est le meilleur résultat du programme depuis sa quatrième place aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. 

Après avoir terminé invaincu à l’issue de la phase de groupe, le Canada est éliminé de la course à la médaille avec cette défaite.

« Nous n’avons pas montré le même niveau d’énergie et d’agressivité qu’eux, » a déclaré l’entraîneur-chef d’équipe Canada Jordi Fernández. « J’ai trouvé que nos gars se sont battus en deuxième demie, mais même là, les points de deuxième chance et les lancers francs ne nous ont pas vraiment aidés en défense. »

« Nous devons tirer des leçons de ce genre de matchs, » a continué Fernández. « C’est bien de les avoir joués et d’avoir ces expériences parce que ça fait vraiment mal. Nous allons revenir plus forts et c’est comme ça que nous allons surmonter ce sentiment. »

Shai Gilgeous-Alexander a fini meilleur pointeur de la rencontre avec 27 points, alors que RJ Barrett a ajouté 16 points et que Dwight Powell a ajouté neuf rebonds dans la défaite. La France a été menée par les 22 points de Guerschon Yabusele, alors qu’Isaia Cordinier a ajouté 20 points et qu’Evan Fournier a marqué 15 points, dont un panier de trois points qui a permis à la France de prendre plus de dix points d’avance alors qu’il ne restait plus que 55 secondes à jouer avant la fin du temps réglementaire.

La France a creusé l’écart dès le début de la rencontre alors que les Canadiens ont connu des difficultés à marquer dans le premier quart, et n’ont inscrit que 10 points à 3 en 13 aux tirs et étaient menés 23 à 10 après les 10 premières minutes de jeu.

Alors que Rudy Gobert n’a joué que quatre minutes et que Victor Wembanyama a fini avec sept points, c’est Cordinier qui a brillé pour la France en début de match alors qu’il faisait partie du cinq de départ de son équipe. Il a inscrit le même nombre de points que le Canada avec 10 points dans le premier quart.

« La [France] est arrivée avec beaucoup d’énergie, » a déclaré Fernández. « Évidemment, ce qu’ils ont fait, avec Isaia et Victor pour commencer, ils avaient beaucoup d’énergie et ont marqué à trois points dès le début de la rencontre, et nous étions derrière pendant la majeure partie de la rencontre. Nous n’avons pas eu la même agressivité ni la même énergie que, et j’ai trouvé que quand on se battait, ce n’était pas parfait. »

Gilgeous-Alexander a fait de son mieux pour réduire l’écart avant la pause, inscrivant 11 points de suite pour le Canada au milieu du deuxième quart, mais la France a répondu à chaque fois que le Canada essayait de revenir. Un panier de trois points de Yabusele à 15 secondes de la fin a donné 16 points d’avance à la France, 45-29, à la pause.

La France a tiré à 9 en 28 derrière l’arc (32 pour cent), contre 4 en 21 pour le Canada (21 pour cent). La France a également fini à 33 en 42 derrière la ligne des lancers francs, contre 18 en 25 pour le Canada.

« Ils nous ont agressé dès le début, ils nous ont assommés, » a déclaré Gilgeous-Alexander. « Évidemment nous avons essayé de revenir à hauteur dans la deuxième demie. Ça n’a pas suffi, mais c’est ce qui arrive quand on laisse les équipes bien démarrer. »

Le Canada a remporté le troisième quart 21 à 16, en attaquant plus rapidement et en marquant des paniers clés en transition. Un deux plus un de Barrett a ramené le Canada à 13 points, 50-37, à 6:30 de la fin. Après avoir intercepté un ballon, Lu Dort a trouvé Gilgeous-Alexander pour un layup pour revenir à 11 points, mais Yabusele a inscrit une paire de lancers francs pour permettre à la France de mener par la marque de 52 à 39 à 5:01 de la fin du troisième quart. Après un layup de Jamal Murray et un flotteur de Gilgeous-Alexander, le Canada était passé sous la barre des dix points d’écart pour la première fois en deuxième demie, mais Wembanyama a marqué à l’intérieur et Lessort a inscrit un lancer franc pour remettre la France à 10 points, 60-50, après trois quarts-temps.

« Évidemment on voulait tous gagner, » a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je ne sais pas pourquoi nous avons commencé comme ça, mais c’est ce qui s’est passé. Nous sommes vraiment déçus. Nous allons nous servir de cette défaite pour progresser et nous allons réessayer dans quatre ans. »

Barrett a débuté le quatrième quart par une claquette et un panier de trois points pour permettre au Canada de revenir à six points à 8:20 de la fin du temps réglementaire. La France a repris 10 points d’avance, mais un panier de Brooks suivi d’une interception de Gilgeous-Alexander et d’une passe décisive à Barrett en transition ont ramené le Canada à cinq points, 65-60, à 4:09 de la fin. Un panier de trois points de Fournier a porté l’avance de la France à huit points. Dort a ramené le Canada de nouveau à cinq points, 71-66, alors qu’il ne restait plus que 2:14 à jouer, mais le Canada n’a pas réussi à arrêter la France en attaque en toute fin de rencontre pour espérer revenir à hauteur. 

Fournier a inscrit deux lancers francs et un panier de trois points pour donner 10 points d’avance à la France, 76-66 à 55 secondes de la fin alors que le Canada manquait de temps pour pouvoir revenir à hauteur.

L’équipe nationale senior masculine du Canada finit cinquième à Paris pour sa première participation aux Jeux olympiques depuis Sydney 2000. 

« Ce sont les meilleurs joueurs de basketball au monde, donc c’est un tournoi très dur, si ce n’est le plus dur, » a expliqué Gilgeous-Alexander. « Une fois qu’on arrive en phase finale, chaque détail est encore plus important. Je pense que nous serons encore plus prêts la prochaine fois. »

Fernández a apprécié le soutien que l’équipe a reçu de celles et ceux qui les ont suivi de chez eux, expliquant que c’était un vrai honneur d’entraîner le groupe de joueurs qui a ramené le basketball masculin du Canada sur la scène olympique.

« J’espère que les gens sont fiers de nous et de la façon dont nous avons joué tout au long du tournoi, » a dit Fernández. « On voulait leur donner plus. Je pense que c’est ce que mérite le basketball canadien. Il y a une très belle tradition. Il y a beaucoup d’enfants qui jouent au basket et vous pouvez voir qu’ils adorent jouer pour leur pays. J’aurais aimé avoir été plus loin, leur avoir donné quelques matchs de plus, mais comme je l’ai dit, cela fait partie des Jeux olympiques et des tournois. On gagne ou on rentre, et cette fois, on rentre chez nous. »

Bien que cette cinquième place n’était pas l’objectif au début de l’été, Fernández est confiant que cette expérience sera cruciale pour le retour du programme sur la scène olympique.

« Ces gars ont travaillé très dur, » a déclaré Fernández. « Ils sont engagés à représenter leur pays, et ils travaillent très dur pour leur pays et je pense que tout le monde doit en prendre conscience. Évidemment on aurait aimé avoir eu un meilleur résultat. Ça n’a pas été le cas, Cela fait partie du sport. Nous avons de très bons joueurs. Nous avons des joueurs qui participeront aux prochains Jeux olympiques, et c’est comme ça qu’il faut penser. »

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