TORONTO, Ont. (le 30 mars 2023) - Équipe Toronto a remporté la finale de l’édition hiver 2023 de la ligue pro FIBA 3x3 des Pays-Bas un peu plus tôt ce mois-ci à Amsterdam, grâce à une victoire remportée par la marque de 21 à 19 face à Équipe Amsterdam en finale.

Grâce à cette victoire, Équipe Toronto, composée de Bikramjit Gill, Dele Ogundokun, Alex Johnson, Nem Mitrovic et Jordan Jensen-Whyte, valide son billet pour le Masters de Macau du World Tour, qui aura lieu les 8 et 9 juillet 2023 et qui sera le troisième des 13 tournois du calendrier du World Tour FIBA 3x3 2023.

« Cela nous met dans une position incroyable, » a déclaré Darcy Coss, entraîneur d’Équipe Toronto.

L’édition hiver 2023 de la ligue pro FIBA 3x3 des Pays-Bas est composée de trois tournois, ainsi que d’une compétition finale. Classée cinquième du premier tournoi et deuxième des deux autres tournois, l’équipe s’est qualifiée pour la compétition finale. Après avoir battu Jérusalem (Israël) en quart de finale et Paramaribo (Pays-Bas) en demi, Équipe Toronto a affronté les têtes de série No. 6 du classement mondial 3x3, Équipe Amsterdam. 

Alors que les deux équipes étaient à 19 partout et que la première équipe à atteindre 21 points allait l’emporter, Équipe Toronto a décidé pendant un temps-mort de terminer la rencontre sur la prochaine possession. Johnson a inscrit un panier derrière l’arc pour battre Équipe Amsterdam pour la première fois dans le tournoi après avoir perdu leurs trois dernières rencontres face à eux.

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« On voulait la victoire, C’était un tir incroyable, » a déclaré Coss.

Après avoir manqué le panier à trois points qui aurait pu donner la victoire à son équipe en demi-finale des Jeux du Commonwealth 2022 l’été dernier et qui n’a pas permis au Canada de décrocher une place en finale, Johnson a pris sa revanche à Amsterdam.

« Pour ce que nous essayons de faire, de former une nouvelle équipe, de jouer face à une des meilleures équipes du monde, chez elle, tout ça, marquer ce panier lui a enlevé un poids, » a dit Coss, faisant allusion au parcours de l’équipe aux Jeux du Commonwealth, où Gill, Jensen-Whyte et Johnson ont tous représenté Équipe Canada.

Le trio joue maintenant ensemble et forme Équipe Toronto, avec en tête l’objectif d’aider le Canada à se qualifier pour le Tournoi de Qualification Olympique pour les Jeux olympiques de 2024. 

Coss a vu comment les équipes 3x3 du monde entier telles qu’Équipe Amsterdam fonctionnaient et a reconnu qu’il avait besoin d’une équipe cohésive et soudée pour créer de l’alchimie.

« C’est une des meilleures équipes au monde, ils s’entraînent tout le temps, nous étions dans leur centre d’entraînement et nous avons réussi à les battre. C’était une victoire très importante pour la suite de la saison, » a dit Coss.

« Nous avons pu passer neuf jours ensemble et jouer quatre tournois. Cela a vraiment accéléré notre progression. Ça nous a aidé à établir nos systèmes et nos protocoles, ce qui nous permettra de continuer à nous améliorer, » a dit Coss, et pour lui, cela montre aussi le potentiel du basket 3x3 dans le pays de manière générale.

“[Le Canada a] les talents qu’il faut pour avoir une des meilleures équipes au monde sur le circuit pro 3x3,” a dit Coss.

Pourtant tous les chemins mènent à Paris et aux prochains Jeux olympiques qui n’auront lieu que dans un peu plus d’un an.

« Notre but principal que j’ai toujours en tête est de mettre le Canada en position de se qualifier pour le Tournoi de Qualification Olympique, » a dit Coss.

Le 1er novembre 2023, les 15 meilleures fédérations seront qualifiées pour le Tournoi de Qualification Olympique et les 3 meilleures équipes du TQO seront qualifiées pour les Jeux olympiques de Paris. 

« La tâche de tous les Canadiens qui jouent au 3x3 FIBA maintenant est d’amasser le plus de points possibles avant le 1er novembre. Cela aura une influence sur le classement de notre fédération, qui occupe actuellement le 15ème rang au niveau mondial. Cependant la saison n’a pas commencé, » a dit Coss.

Le World Tour FIBA 3x3 2023 débutera le mois prochain, le 29 avril à Utsunomiya, au Japon. Et, bien que Coss et ses joueurs n’y participeront pas, ils iront à Lausanne en Suisse dans trois semaines pour tenter de se qualifier pour un autre tournoi du World Tour FIBA 3x3, puisque une place de finaliste suffirait pour les qualifier pour le Masters de Manille du World Tour, le deuxième événement de la saison.

« Pour faire simple, nous devons nous qualifier pour le plus d’événements de haut niveau possible, et nous devons faire de notre mieux, » a dit Coss.

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