Kyle Wiltjer a été très occupé cette semaine.

Il y a eu le vol de Tenerife en Espagne où il joue professionnellement cette saison, à Houston, Texas, pour rejoindre l’Équipe Nationale Senior Masculine Canadienne. Il y a eu une semaine d’entraînement en vue des Éliminatoires zone Amériques à la Coupe du Monde de Basketball FIBA 2023 de ce weekend. Il y a eu un autre vol, cette fois vers la République Dominicaine où le Canada va affronter les Bahamas deux fois de suite pour débuter la première des six fenêtres de compétition pour se qualifier à la Coupe du Monde de Basketball FIBA 2023. Et puis il y a eu le processus d’ajustement pour adapter son corps à des fuseaux horaires différents.

Malgré ce long voyage, Wiltjer est heureux d’être de retour avec ses coéquipiers d’Équipe Canada.

« Le voyage a été long mais nous sommes super contents d’être ici, » a-t-il dit.

<blockquote class="instagram-media" data-instgrm-captioned data-instgrm-permalink="https://www.instagram.com/p/CUQfb8Wooyr/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" data-instgrm-version="14" style=" background:#FFF; border:0; border-radius:3px; box-shadow:0 0 1px 0 rgba(0,0,0,0.5),0 1px 10px 0 rgba(0,0,0,0.15); margin: 1px; max-width:540px; min-width:326px; padding:0; width:99.375%; width:-webkit-calc(100% - 2px); width:calc(100% - 2px);"><div style="padding:16px;"> <a href="https://www.instagram.com/p/CUQfb8Wooyr/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" style=" background:#FFFFFF; line-height:0; padding:0 0; text-align:center; text-decoration:none; width:100%;" target="_blank"> <div style=" display: flex; flex-direction: row; align-items: center;"> <div style="background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; flex-grow: 0; height: 40px; margin-right: 14px; width: 40px;"></div> <div style="display: flex; flex-direction: column; flex-grow: 1; justify-content: center;"> <div style=" background-color: #F4F4F4; border-radius: 4px; flex-grow: 0; height: 14px; margin-bottom: 6px; width: 100px;"></div> <div style=" background-color: #F4F4F4; border-radius: 4px; flex-grow: 0; height: 14px; width: 60px;"></div></div></div><div style="padding: 19% 0;"></div> <div style="display:block; height:50px; margin:0 auto 12px; width:50px;"><svg width="50px" height="50px" viewBox="0 0 60 60" version="1.1" xmlns="https://www.w3.org/2000/svg" xmlns:xlink="https://www.w3.org/1999/xlink"><g stroke="none" stroke-width="1" fill="none" fill-rule="evenodd"><g transform="translate(-511.000000, -20.000000)" fill="#000000"><g><path d="M556.869,30.41 C554.814,30.41 553.148,32.076 553.148,34.131 C553.148,36.186 554.814,37.852 556.869,37.852 C558.924,37.852 560.59,36.186 560.59,34.131 C560.59,32.076 558.924,30.41 556.869,30.41 M541,60.657 C535.114,60.657 530.342,55.887 530.342,50 C530.342,44.114 535.114,39.342 541,39.342 C546.887,39.342 551.658,44.114 551.658,50 C551.658,55.887 546.887,60.657 541,60.657 M541,33.886 C532.1,33.886 524.886,41.1 524.886,50 C524.886,58.899 532.1,66.113 541,66.113 C549.9,66.113 557.115,58.899 557.115,50 C557.115,41.1 549.9,33.886 541,33.886 M565.378,62.101 C565.244,65.022 564.756,66.606 564.346,67.663 C563.803,69.06 563.154,70.057 562.106,71.106 C561.058,72.155 560.06,72.803 558.662,73.347 C557.607,73.757 556.021,74.244 553.102,74.378 C549.944,74.521 548.997,74.552 541,74.552 C533.003,74.552 532.056,74.521 528.898,74.378 C525.979,74.244 524.393,73.757 523.338,73.347 C521.94,72.803 520.942,72.155 519.894,71.106 C518.846,70.057 518.197,69.06 517.654,67.663 C517.244,66.606 516.755,65.022 516.623,62.101 C516.479,58.943 516.448,57.996 516.448,50 C516.448,42.003 516.479,41.056 516.623,37.899 C516.755,34.978 517.244,33.391 517.654,32.338 C518.197,30.938 518.846,29.942 519.894,28.894 C520.942,27.846 521.94,27.196 523.338,26.654 C524.393,26.244 525.979,25.756 528.898,25.623 C532.057,25.479 533.004,25.448 541,25.448 C548.997,25.448 549.943,25.479 553.102,25.623 C556.021,25.756 557.607,26.244 558.662,26.654 C560.06,27.196 561.058,27.846 562.106,28.894 C563.154,29.942 563.803,30.938 564.346,32.338 C564.756,33.391 565.244,34.978 565.378,37.899 C565.522,41.056 565.552,42.003 565.552,50 C565.552,57.996 565.522,58.943 565.378,62.101 M570.82,37.631 C570.674,34.438 570.167,32.258 569.425,30.349 C568.659,28.377 567.633,26.702 565.965,25.035 C564.297,23.368 562.623,22.342 560.652,21.575 C558.743,20.834 556.562,20.326 553.369,20.18 C550.169,20.033 549.148,20 541,20 C532.853,20 531.831,20.033 528.631,20.18 C525.438,20.326 523.257,20.834 521.349,21.575 C519.376,22.342 517.703,23.368 516.035,25.035 C514.368,26.702 513.342,28.377 512.574,30.349 C511.834,32.258 511.326,34.438 511.181,37.631 C511.035,40.831 511,41.851 511,50 C511,58.147 511.035,59.17 511.181,62.369 C511.326,65.562 511.834,67.743 512.574,69.651 C513.342,71.625 514.368,73.296 516.035,74.965 C517.703,76.634 519.376,77.658 521.349,78.425 C523.257,79.167 525.438,79.673 528.631,79.82 C531.831,79.965 532.853,80.001 541,80.001 C549.148,80.001 550.169,79.965 553.369,79.82 C556.562,79.673 558.743,79.167 560.652,78.425 C562.623,77.658 564.297,76.634 565.965,74.965 C567.633,73.296 568.659,71.625 569.425,69.651 C570.167,67.743 570.674,65.562 570.82,62.369 C570.966,59.17 571,58.147 571,50 C571,41.851 570.966,40.831 570.82,37.631"></path></g></g></g></svg></div><div style="padding-top: 8px;"> <div style=" color:#3897f0; font-family:Arial,sans-serif; font-size:14px; font-style:normal; font-weight:550; line-height:18px;">View this post on Instagram</div></div><div style="padding: 12.5% 0;"></div> <div style="display: flex; flex-direction: row; margin-bottom: 14px; align-items: center;"><div> <div style="background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; height: 12.5px; width: 12.5px; transform: translateX(0px) translateY(7px);"></div> <div style="background-color: #F4F4F4; height: 12.5px; transform: rotate(-45deg) translateX(3px) translateY(1px); width: 12.5px; flex-grow: 0; margin-right: 14px; margin-left: 2px;"></div> <div style="background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; height: 12.5px; width: 12.5px; transform: translateX(9px) translateY(-18px);"></div></div><div style="margin-left: 8px;"> <div style=" background-color: #F4F4F4; border-radius: 50%; flex-grow: 0; height: 20px; width: 20px;"></div> <div style=" width: 0; height: 0; border-top: 2px solid transparent; border-left: 6px solid #f4f4f4; border-bottom: 2px solid transparent; transform: translateX(16px) translateY(-4px) rotate(30deg)"></div></div><div style="margin-left: auto;"> <div style=" width: 0px; border-top: 8px solid #F4F4F4; border-right: 8px solid transparent; transform: translateY(16px);"></div> <div style=" background-color: #F4F4F4; flex-grow: 0; height: 12px; width: 16px; transform: translateY(-4px);"></div> <div style=" width: 0; height: 0; border-top: 8px solid #F4F4F4; border-left: 8px solid transparent; transform: translateY(-4px) translateX(8px);"></div></div></div> <div style="display: flex; flex-direction: column; flex-grow: 1; justify-content: center; margin-bottom: 24px;"> <div style=" background-color: #F4F4F4; border-radius: 4px; flex-grow: 0; height: 14px; margin-bottom: 6px; width: 224px;"></div> <div style=" background-color: #F4F4F4; border-radius: 4px; flex-grow: 0; height: 14px; width: 144px;"></div></div></a><p style=" color:#c9c8cd; font-family:Arial,sans-serif; font-size:14px; line-height:17px; margin-bottom:0; margin-top:8px; overflow:hidden; padding:8px 0 7px; text-align:center; text-overflow:ellipsis; white-space:nowrap;"><a href="https://www.instagram.com/p/CUQfb8Wooyr/?utm_source=ig_embed&amp;utm_campaign=loading" style=" color:#c9c8cd; font-family:Arial,sans-serif; font-size:14px; font-style:normal; font-weight:normal; line-height:17px; text-decoration:none;" target="_blank">A post shared by Kyle Wiltjer (@kwiltj)</a></p></div></blockquote> <script async src="//www.instagram.com/embed.js"></script>

‍

Le « nous » auquel il fait référence inclut sa femme, Charday, et la fille de sept mois du couple, Airiah, qui ont fait le déplacement avec lui. Donner naissance à un bébé pendant une pandémie tout en vivant à l’étranger sans le système de soutien habituel de la famille à côté n’est pas quelque chose auquel on peut se préparer, mais Wiltjer a les yeux qui brillent quand il raconte l’histoire de l’arrivée de sa fille.

« C’est dingue, » a-t-il dit. « Son histoire, elle va pouvoir en raconter une très bonne parce qu’elle est née en Turquie et maintenant elle vit en Espagne. Elle est allée partout. »

La tenue du camp d’entraînement du Canada à Houston a donné une opportunité pour la famille de Wiltjer de retourner aux États-Unis où ils rendront visite à des amis et à leur famille quand il sera en République Dominicaine avec Équipe Canada.

« C’est une bénédiction dans ma vie, » a-t-il dit à propos du fait d’être devenu père. « Votre vie change complètement et c’est beaucoup de travail mais c’est la meilleure chose au monde. »

Même si les priorités de Wiltjer ont changé, comme tout parent, à la suite de la naissance de sa fille, aider le Canada à se qualifier pour la Coupe du Monde de Basketball FIBA 2023 puis pour les Jeux olympiques de Paris 2024 est toujours dans ses plans.

« Venir jusqu’ici est toujours difficile, surtout maintenant que j’ai une famille, » a dit Wiltjer. « Mais si je ne pense qu’au basketball, c’est une décision facile pour moi. J’étais engagé l’année dernière. Je veux juste continuer et j’étais honoré quand ils ont appelé mon nom. J’ai vraiment hâte. »

Wiltjer a aussi hâte de voir où Canada Basketball se dirige. Il a joué avec le Canada pour la première fois lors des championnats des Amériques FIBA U18 2010, et la carrière de Wiltjer avec l’équipe nationale s’étend maintenant à plus de 10 ans. En entrant dans la salle de Houston la semaine dernière, il s’est rappelé qu’il était maintenant l’un des joueurs les plus expérimentés de l’équipe.

« C’est un sentiment étrange, » a dit le joueur de 29 ans. « J’ai toujours été le petit jeune, donc c’est super d’avoir faire partie de quelque chose pendant si longtemps et d’être maintenant dans les conversations avec les joueurs d’expérience. C’est un défi amusant d’expliquer aux jeunes joueurs comment le coaching fonctionne et comment ces événements se déroulent. J’essaie simplement de faire de mon mieux pour être un leader. »

‍

En plus d’apprendre à reconnaître les recrues d’Équipe Canada, retrouver les autres joueurs d’expérience de l’équipe était aussi quelque chose de spécial.

« C’est toujours fun quand on se retrouve parce qu’on joue tous à un très haut niveau, » a-t-il dit. « Pouvoir jouer avec l’équipe, c’est un honneur pour nous tous de représenter le Canada. C’est un sentiment incroyable. »

Cependant, Wiltjer ne partage pas seulement ce lien avec ses coéquipiers actuels. Jouer pour le Canada est quelque chose qu’il partage avec son père, Greg, l’homme responsable de la passion de son fils pour ce sport.

« Quand j’étais petit, il me donnait toujours un ballon de basketball, » Wiltjer a dit à propos de son père. « J’allais toujours à ses matchs. Il a joué en Espagne et en Grèce et puis évidemment il avait beaucoup d’images de Canada Basketball. C’est comme ça que tout a commencé entre moi et Équipe Canada, j’essayais de suivre ses traces. Le but et la raison pour lesquels je joue aujourd’hui est de participer aux Jeux olympiques un jour. C’est le but pour Canada Basketball.”

‍

Le père de Wiltjer a joué pour le Canada lors des Jeux olympiques d’été de 1984, où le Canada a fini quatrième. Il a également participé à trois championnats du monde.

« Pour moi, c’est un honneur, » a dit Wiltjer. « Pour lui, c’est vraiment fun de pouvoir me regarder, surtout à ce niveau. J’ai toujours rêvé de jouer pour l’équipe nationale quand j’étais petit et le fait que ce rêve devienne une réalité, vous savez, c’est vraiment un honneur. Et à chaque fois qu’on me demande de jouer, c’est un honneur. »

Alors que l’équipe nationale senior masculine de basketball s’apprête à jouer la première fenêtre de compétition, Wiltjer est content de la façon dont les choses se passent. Il reconnaît que bien que le programme ait bien progressé, il y a encore du chemin à parcourir mais il est très content du réservoir de joueurs talentueux au Canada, ainsi que la continuité que le programme est en train de construire.

« Canada Basketball est dans une très bonne situation en ce moment, » a-t-il dit. « Nous avons une tonne de joueurs qui se sont engagés et c’est ce que des gars comme Rowan [Barrett] et Nick Nurse essaient d’obtenir des joueurs pour pouvoir construire quelque chose de spécial pendant cinq, six, sept, dix ans au lieu de seulement se retrouver un été. Beaucoup de ces pays ont bâti leur succès sur la camaraderie et un bon groupe de joueurs. Et c’est ce qu’ils essaient de construire.”

‍

Ce processus commence dimanche avec une rencontre contre les Bahamas à 16h HE, en direct sur Sportsnet.

« J’ai hâte de débuter cette fenêtre à venir, » a dit Wiltjer. « C’est un défi que nous avons hâte de relever et j’espère que nous pourrons écrire un nouveau chapitre très positif pour Canada Basketball. »