Par : Holly MacKenzie

TORONTO, Ont. (le 17 décembre 2019) – Ce lundi soir, Tristan Thompson et les Cleveland Cavaliers ont effectué le premier de leurs deux déplacements à Toronto cette saison. Les Cavaliers ont été battus par les Raptors 133-113, mais Thompson a fini avec 18 points et huit rebonds. Cette saison est pour l’instant difficile pour les Cavaliers, la deuxième de suite en mode reconstruction après le départ de LeBron James pour la Conférence Ouest pour rejoindre les Los Angeles Lakers.

Thompson réalise en moyenne 13,3 points, 9,8 rebonds, 2,3 passes décisives et 1,1 contre par match cette saison qui est sa neuvième au sein de la ligue, toutes avec Cleveland.

“Il persiste beaucoup pour prendre les rebonds en attaque et en défense,” a dit l’entraîneur principal des Cavaliers John Beilein. “C’est une qualité que peu de joueurs ont.”

En plus d’avoir remporté le championnat en 2016, Thompson et les Cavs ont participé à quatre finales NBA de suite entre 2015 et 2018. Après avoir terminé la saison 2018-19 sur un bilan de 19 victoires et 63 défaites, Cleveland affiche un bilan de 6-21 cette saison après la défaite de lundi. Malgré les difficultés de sa propre équipe, Thompson a évoqué ce que signifiait pour lui de voir le Trophée Larry O’Brien dans sa ville d’origine pour le reste de la saison.

“C’était énorme pour la ville, énorme pour le pays en général,” a-t-il dit après la séance de tirs de Cleveland le lundi matin. “À Toronto, le basket est de plus en plus populaire. C’est super pour le pays.”

Thompson a également répondu aux questions sur l’Équipe Nationale Senior Masculine, rendant hommage au dévouement de l’entraîneur principal Nurse pour Canada Basketball après avoir mené les Raptors vers le titre NBA.

“Le fait qu’il ait pris du temps cet été, surtout après avoir remporté le championnat NBA, pour entraîner l’équipe nationale en dit beaucoup sur sa personnalité et montre à quel point Canada Basketball compte pour lui,” a dit Thompson.

“C’est bien que les joueurs puissent trouver du temps dans leur agenda pour jouer pour l’équipe nationale,” a-t-il dit à propos du grand nombre de joueurs NBA qui se sont engagés à porter le maillot de l’équipe nationale l’été prochain. “On a beaucoup de joueurs pros [en NBA] et il y en a de plus en plus chaque année. Le fait que les gars font les efforts et se rendent disponibles pour jouer est énorme. C’est une excellente nouvelle pour Canada Basketball.”

Malgré les difficultés des Cavaliers cette saison, Thompson reste un des joueurs que ses adversaires doivent surveiller. Nurse a loué la capacité de Thompson à prendre les rebonds pendant la conférence d’avant-match devant les médias.

“Je pense que Tristan fera toujours partie des meilleurs rebondeurs de la ligue,” a dit Nurse. “C’est clair qu’il a fait des superbes matches dans cette salle.

“Je pense aussi qu’il sent bien le jeu. Je crois que c’est un bon passeur aussi et qu’il joue très bien les espaces. Il sait ce qu’il fait et défensivement il a de bonnes jambes. Il sait se déplacer.”

Beilein reconnaît l’impact que les défaites de l’équipe ont eu sur des vétérans tels que Thompson.

“C’est tous les jours frustrant,” dit-il. “L’année dernière était déjà une année difficile pour nous et c’était frustrant pour lui. Il doit simplement continuer à se battre. Ne pas se soucier du dernier match, se concentrer sur la prochaine possession, sur ce qui vient. Continuer de faire les efforts comme il l’a fait tant de fois.”

Malgré les hauts et les bas de ces deux dernières saisons, Thompson est resté constant dans son approche, que ce soit pendant l’entraînement ou les matches.

“Il a fait partie des Cavs pendant toute sa carrière et il a beaucoup de fierté donc il travaille beaucoup pour mener cette jeune équipe et fait de son mieux,” a déclaré Beilein.

Pendant le match de lundi c’est Thompson qui a marqué le dernier panier de Cleveland qui s’est terminé sur une défaite sur le score de 133 à 113, se battant aussi dur pour inscrire un panier dans les toutes dernières secondes qu’en tout début de rencontre.

En tant que plus ancien joueur de l’équipe, il est évident que Thompson se voit comme un leader pour cette équipe jeune des Cavs. Son dévouement n’est pas resté inaperçu du côté du personnel d’entraînement de Cleveland.

“C’est un soldat,” a dit Beilein. “Il a cherché tous les rebonds à chaque fois avec tout ce qu’il a. Il a été un soldat dans tellement de matches et nous a beaucoup aidé dans les matches que nous avons remportés et dans les défaites qui sont jouées à presque rien, ce qui n’aurait pas été le cas sans lui.”

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