TORONTO, le 23 mai 2024 – La Women’s National Basketball Association (WNBA) a annoncé aujourd’hui qu’elle s'élargissait au Canada en octroyant une équipe à Toronto, la première équipe de la ligue en dehors des États-Unis. La nouvelle équipe commencera à jouer lors de la saison 2026 en tant que 14ème franchise de la WNBA.

L’équipe sera détenue et opérée par Kilmer Sports Ventures.  Larry Tanenbaum, président de Kilmer Sports Ventures qui a 30 ans d’expérience dans la création d’équipes de calibre de championnat, est également le président du conseil d’administration de la NBA et Président de Maple Leaf Sports & Entertainment, qui détient les Raptors de Toronto de la NBA, les Maple Leafs de la LNH, le Toronto FC de la MLS ainsi que d’autres franchises sportives professionnelles. Sous sa direction, les Raptors ont remporté leur premier titre NBA en 2019.

« Apporter une équipe WNBA à Toronto représente un cap important pour notre ligue alors que nous continuons à nous élargir à la fois localement et en dehors des États-Unis, » a déclaré la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert.  « Entre l’expérience de Larry Tanenbaum pour mener des franchises sportives à succès et l'intérêt de Toronto en tant que ville dynamique et diverse qui montre énormément d’intérêt pour le basketball, nous sommes sûrs que cette nouvelle équipe va prospérer en tant qu’organisation WNBA de première classe et devenir une vraie source d’inspiration et de soutien pour la communauté de la région de Toronto et partout au Canada. »

« Aujourd’hui est un jour mémorable non seulement pour le basketball féminin mais aussi pour le sport au Canada, » a déclaré Tanenbaum.  « Cette franchise sera l’équipe du Canada et nous avons hâte d’unir le pays et d’inspirer la fierté et la passion chez les partisans d’un océan à l’autre. »

L’équipe jouera ses matchs à domicile au Coca-Cola Coliseum historique à Exhibition Place dans le centre-ville de Toronto. Des matchs supplémentaires pourraient se jouer à Scotiabank Arena et ailleurs au Canada. L’équipe s’est aussi engagée à construire une nouvelle salle d’entraînement de dernier cri qui sera utilisée pour l’équipe et pour des initiatives communautaires.

Les partisans souhaitant acheter un abonnement pour la saison peut le faire en faisant un versement à https://www.wnba.com/toronto

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Citations supplémentaires:

« C’est officiel: le Canada va avoir une équipe de WNBA! Cet accord majeur donnera des opportunités à nos athlètes remarquables à travers le pays, et sur la plus grande scène. J’ai hâte de voir nos Canadiennes gagner sur le terrain. » – Premier ministre canadien Justin Trudeau

« Au nom de la province de l’Ontario, je suis heureux d’accueillir la première équipe de WNBA de l’histoire canadienne à Toronto. La WNBA sera un complément fantastique au paysage sportif dynamique de l’Ontario, aidant à accroître le tourisme et à inspirer plus de femmes et de filles à s’impliquer dans le basketball. J’ai hâte de soutenir la nouvelle équipe de l’Ontario! » – Premier de l’Ontario Doug Ford

« Les Torontoniens ont hâte d’accueillir leur propre équipe de WNBA. Cela n’aurait pas été possible sans le travail acharné des athlètes canadiens qui ont créé un enthousiasme et une excitation renouvelés pour le sport féminin professionnel. J’ai hâte de soutenir notre équipe et de les voir décrocher un championnat WNBA. » – Maire de Toronto Olivia Chow

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