Enfant à Scarborough, en Ontario, Joshua Makwene voyait le basketball comme un moyen de créer des liens. Tout a commencé dans son salon, où il regardait les Raptors de Toronto avec son père, posant mille questions pour tenter de comprendre le jeu. Sa passion a grandi sur le terrain du parc Malvern, où d’autres jeunes du quartier se retrouvaient pour attraper un ballon et jouer.

Ayant grandi à Malvern, Makwene a souvent eu du mal à trouver des repères, mais le basketball est devenu sa voie vers l’avenir.

Redonner est une seconde nature pour Makwene – le mentorat n’est pas seulement quelque chose qu’il fait, c’est une partie intégrante de qui il est. Il est actuellement directeur jeunesse à la Global Kingdom Church et, dans son temps libre, il fait du bénévolat en tant qu’entraîneur et mentor pour OFF THE 401, un programme dédié à offrir aux jeunes des espaces sécurisés pour créer des liens et acquérir des compétences de vie précieuses.

Grâce à son engagement, Makwene continue de créer des opportunités pour que les jeunes se sentent valorisés, sur le terrain comme en dehors.

« Il s’agit de leur offrir une opportunité que ma génération n’a pas vraiment eue. Je sais à quel point les influences positives ont eu un impact sur ma vie, et je veux être cette personne pour la nouvelle génération », a déclaré Makwene avec un sourire.

En plus de ses efforts en mentorat, Makwene entraîne également pour le club sportif de Scarborough dans le cadre du programme Jr. NBA, une initiative en partenariat avec Canada Basketball et NBA Canada, conçue pour initier les jeunes joueurs aux fondamentaux du basketball à travers le pays.

« Beaucoup d’entre eux n’ont jamais joué au basketball auparavant, » a expliqué Makwene. « Les programmes disponibles sont très accessibles, ce qui leur permet de se sentir à l’aise avec le ballon dans les mains. Cela renforce leur confiance. »

Le programme Jr. NBA ne bénéficie pas seulement aux athlètes, mais aussi aux entraîneurs. Grâce à des formations, un programme détaillé et des manuels pour les coachs, il leur fournit les outils nécessaires pour enseigner et encadrer efficacement les jeunes joueurs.

Pour l’entraîneur du club sportif de Scarborough, le programme lui a permis d’explorer son côté créatif.

« Quand j’ai commencé à entraîner, j’enseignais le basketball comme on me l’avait appris, » a-t-il expliqué. « Mais avec le Jr. NBA, ils utilisent des jeux de cour d’école et y intègrent le basketball. C’est comme combiner deux mondes en un. »

« Pour les parents, cela leur montre que l’apprentissage ne doit pas être figé dans un seul modèle, » a poursuivi Makwene. « C’est vraiment génial de voir les parents observer leurs enfants s’épanouir dans un environnement sécuritaire. »

La capacité de Makwene à créer des environnements engageants et bienveillants reflète directement sa personnalité. Il insuffle son énergie contagieuse et son positivisme inébranlable dans chacune de ses séances.

Comment reste-t-il aussi motivé? Grâce aux jeunes avec qui il travaille.

« Juste voir comment les enfants rebondissent, » a déclaré Makwene. « Ils peuvent tomber, mais ils se relèvent. Ils sont vraiment persévérants. Et je me dis : wow, si eux font autant d’efforts, je peux certainement en donner un peu plus moi aussi. »

Makwene comprend aussi que, en tant que leader noir, sa présence dans ces espaces a une signification plus profonde.

« En général, ils ne voient pas de leaders noirs, surtout des personnes proches de leur âge. C’est encourageant, même pour les parents, de voir que les choses évoluent et que des gens investissent dans leur communauté, » a-t-il expliqué.

Cependant, il ne prend pas son rôle à la légère.

« Il y a beaucoup de responsabilités, c’est sûr, » a-t-il dit. « Je vis à Malvern et je coach à Malvern aussi, donc souvent, tu vas voir les jeunes à l’épicerie… ils regardent ce que tu fais, même les petites choses. Ça aide parce que ça te garde sur le droit chemin. »

En regardant vers l'avenir du basketball canadien, Makwene espère que le jeu continue d’être plus qu’un simple sport – il peut être un outil pour la croissance personnelle et pour construire un sens de la communauté. Il est enthousiaste à l’idée de voir comment les opportunités accrues élèveront cette génération montante de joueurs de basketball et de leaders.

« Ça grandit définitivement. Si on regarde il y a peut-être cinq ans, il n’y avait pas autant de grands noms canadiens. Mais maintenant, tous ces différents noms émergent dans la ligue, » a dit Makwene. « Au niveau du Jr. NBA, ça leur montre que, eh bien, il y a beaucoup de gens qui ont commencé là où vous êtes en ce moment. Nous avons aussi notre place dans tout ça. »

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Et pour Makwene, c’est là toute la question : montrer à la prochaine génération que leur potentiel est illimité et que le basketball n’est que le début.

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